Победителей не будет

Екатерина Шельм

Дело дрянь! В бою вражеская виверна цапнула их знаменитого огненного мага за ногу. Эл, послушнице целительского ордена, пришлось мчаться в его шатёр, готовить противоядие и выслушивать от взбалмошного колдуна всякое-разное. И снова напасть! За спасение своей драгоценной жизни Его Магическое Величество оставляет её при себе. Не служба, а мечта, но только не для Эл. Ведь ей нужно держаться от знати подальше и никому не показывать лицо, а то голова мигом расстанется с шеей. Служить самовлюблённому, вспыльчивому огненному магу? Рисковать жизнью? Эл готова выполнить свой долг ради страны. А вот великому колдуну из далеких Парящих городов зачем сражаться в их войне?..

Екатерина Шельм

Победителей не будет

Глава 1

Кровь брызнула тонкой струйкой прямо ей в лицо. Эл отшатнулась и досадливо поморщилась.

Хорошо хоть плотная холщовая маска, которую носили все сестры, не промокла насквозь.

Руки привычно затянули жгут. Кровь замедлилась, но рана была слишком велика, чтобы закрыть её полностью. Бедро юноши просто раскромсало. Шипастая палица или верховой волколак прихватил. У этих нордов что ни оружие, то подлость.

Доспехи у раненого были дорогие, ладные. Должно быть, парень из местечковых дворян. На лице едва пробивались редкие юношеские усы. Молодой лорд, второй или третий сын, что пошел на войну снискать подвигов. Шлем его потерялся, светлые волосы, заляпанные потом и кровью, слиплись и спутались.

Из поясной сумки, полной кармашков и петель для пузырьков, Эл достала завернутый в лист лопуха порошок сон-травы. Быстро и небрежно посыпала на рану. Да тут чтобы унять боль, весь её запас уйдет. Бесполезно. Эл завернула порошок в лист и убрала обратно в сумку.

– Эй… – слабо прошептал раненый. – Сестричка, как там, а? Порядок, да?

– Порядок, – отозвалась она. – Скоро будешь бегать, отдыхай.

Голос из-под повязки, скрывающей лицо, прозвучал глухо. Оно и к лучшему. Врать она никогда не умела – этот юноша не доживет до утра.

Эл быстро, безо всяких сантиментов, перешла к следующему. Три года войны и сотни раненных и убитых заставили её сердце покрыться плотной коркой безразличия.

По грязи катилась ещё одна повозка с телами убитых и ранеными.

– Да сколько же еще! – простонала сестра Сара, у которой весь фартук уже был испачкан в крови и ещё черт знает в чем. – Как там?

– Отступают! – гордо закричал старик Джошуа, словно отступать их заставили именно он и его старая кляча. – Наш маг их знатно поджарил! Стена огня! – воскликнул он, подняв немощные руки. – В три моих роста. Теперь никакой Святозар их не поднимет! – он гадко рассмеялся. – Скоро у него будет армия головешек.

– Да уж поскорей бы! – фыркнула Сара и принялась осматривать новых раненых.

Одни лежали прямо на земле, другие, кто не потерял оруженосцев, были заботливо уложены на плащи или солому.

Эл осматривала бывалого вояку со стрелой в плече. Рана была пустячной, да и держался он так, словно всё это было лишь шуткой.

– И чего меня привезли, Эл? – насмешливо спросил он. – Я б ещё повоевал.

– Зачем, если наш маг всех поджарил, – прохладно отозвалась она, аккуратно вытаскивая наконечник. Мужчина зашипел от боли. Его амуниция, в отличие от доспехов умирающего юного лорда, знавала и лучшие времена – кольчуга давно требовала починки, стегач местами порван, да и верный меч без драгоценных камней. Этот воин прошел не одну битву, и такая рана не могла всерьез его напугать.

– Не доверяю я этим магам. Без нас они ничто, а гонору-то…

Эл молча продолжила обрабатывать рану.

Три капли волчьей ягоды, четыре – королевской черемухи и щепотка сон-травы. Большего она не могла дать. Быстро перебинтовала и пошла к следующему.

К месту, где они осматривали раненых, прискакал вестовой. Парень явно был из знати. Об этом говорила и лошадь – холеная нервная кобылка, – и начищенная сбруя, которая так и сверкала. На парне были славные сапоги из тонкой кожи, что сказало о нем Эл больше, чем всё остальное – пешком этот молодец ходить не привык. В довершение всего на его плаще красовался знак королевского дома – три змеи и чаша, а значит, он служил кому-то из