Мудрый вождь приручил небо и землю,

Преодолев влияние холодных фронтов,

Принёс урожай богатый.

Ой, хороши чучхейские методы земледелия!

Хотя и неурожай на шаре земном,

У нас выдался богатый урожай.

Журнал «Корея», (№1, 1982)

Глава 1. В путь

Поезд расслабленно пел вечную песню о путешествиях, о счастье дороги и радости неожиданных встреч с неординарными попутчиками. Колеса выстукивали умиротворяющий ритм, и все предметы в купе как будто подпевали им, создавая общую мелодию.

Единственная соседка Насти Касьяновой, громогласная рыжая женщина лет сорока пяти с безумно завитыми волосами, уже второй час рассказывала душераздирающую историю о том, как пытается зачать от двадцатисемилетнего любовника, чтобы увести его из семьи, и зачем-то выпытывала детали фертильной жизни девушки.

Однако та давно перестала внимать смыслу её речей. «Тук-ток-ток-тук», – Настя всего лишь слушала, как звонкая ложечка бьётся о край стакана в его металлической клетке, и пыталась наложить дорожно-поездную симфонию на какую-то знакомую песню. Ближе всего было «Set the Controls for the Heart of the Sun» – почему-то в дороге ей всегда лезли в голову именно Pink Floyd – и девушка просто отпустила все мысли, медленно погружаясь в мелодию в своей голове.

Впереди её ждало что-то очень нехорошее и одновременно захватывающее – и чем ближе поезд продвигался на север России, тем крепче становилось это предчувствие. Тревога и дикое любопытство смешались в дьявольский коктейль, а сердце то и дело замирало от ужаса. Она не знала, что её ждёт впереди, в Кальхиноре, но не идти туда было нельзя. Словно какая-то невидимая рука схватила её железной хваткой и безжалостно тащила, вперёд и вперёд, навстречу чему-то величественному и страшному. Настю в плен взяло чувство долга; какая-то миссия предстояла ей, чьи контуры она не могла ни проанализировать, ни нащупать даже интуитивно. Похожее ощущение возникает у человека, который стоит на краю пропасти, собираясь прыгнуть с тарзанки.

– И что ты думаешь, – продолжила соседка увлекательную историю из жизни своей дальней родственницы, большую часть которой Касьянова пропустила, – она разрушила всё своими руками! Спалила и сарай, и хату. А её всего-то и припугнули, что отберут детей. Я не думаю, что они сделали бы это – просто хотели, чтобы Анна Михайловна лучше выполняла свои материнские обязанности. Но в её-то возрасте… Женщина давно выжила из ума.

– Когда имеешь дело с безумцами, нужно очень аккуратно планировать свои действия, – ответила девушка. – Одно неверное движение – и будет взрыв. Даже психически здоровый человек выкидывает странные фортели, если его загнать в угол, что уже говорить о сумасшедших…

– А ты, когда попадаешь в безвыходные ситуации, как себя ведёшь? – внезапно сощурились глаза женщины. В её интонациях появилось что-то следовательское.

Брюнетка слегка задумалась, меланхолично помешивая сахар в стакане. Она глядела в своё отражение в пыльном окне и никак не могла себя узнать: те же тонкие, классические черты лица, те же умные серые глаза, те же тёмные волосы, собранные хвост… Только сейчас это всё принадлежало как будто чужому человеку, который с холодным любопытством разглядывал её по ту сторону стекла.

– Я иду ва-банк, – наконец созрела Касьянова. – Если ситуация медленно клонится к закату, а проигрыш неминуем, хуже точно не станет. Создав неразбериху, перевернув всё вверх дном, можно выудить какую-нибудь удачную возможность на обломках прежнего мира… Пан или пропал.

– Это поклонение силам хаоса, – осуждающе отчеканила женщина. – Такие вещи до добра не доводят. Есть божественный порядок вещей, и если идти по его линиям…

Настя приложила лоб к стеклу, чтобы остудить ум и хоть немного отвлечься от мыслей назойливой собеседницы. Перед глазами девушки проносилась великолепнейшая тайга, настоящее чудо природы: ели, можжевельники, буреломы сменяли друг друга, словно в причудливом калейдоскопе. Затем пейзаж повторялся; проходило минут пятнадцать, и брюнетке казалось, будто она смотрит на всё те же картинки, будто невидимый киномеханик крутил перед ней одну и ту же плёнку.

Мысли неуловимо