Ночной мотылек

Владимир Анин

Пятая повесть из цикла "Екатерининский парк". На этот раз Екатерине Андреевне Романовой предстоит разгадать тайну убийства танцовщицы из ночного клуба, полуобнаженное тело которой было найдено в парке. Повесть "Ночной мотылёк" впервые вышла в свет на страницах Молодежного журнала "Странник" в 2022 году.

Владимир Анин

Ночной мотылек

I

Гладилин подкатил к воротам Екатерининского парка и остановился. Включённые фары, пронзая темноту, освещали убегающую вдаль дорожку. Он взглянул на свои позолоченные «Сейко»: половина третьего ночи.

– Что ей от меня нужно? Да ещё здесь?

Лежавший на пассажирском сиденье мобильник издал квакающий звук, и экран его призывно засиял. Гладилин схватил трубку и прочитал:

«Заезжай в парк».

– Какой парк?! – в сердцах воскликнул Гладилин. – Тут же «кирпич»!

На воротах висел знак «въезд воспрещён». Телефон снова квакнул, и на экране высветилось новое сообщение:

«Заезжай».

– Дура! Ненормальная! – выругался Гладилин и, ещё раз оглядевшись, нажал на газ.

Сердце замирало, как обычно бывает, когда делаешь что-то запрещённое. И, как назло, он забыл дома очки, а без них силуэты деревьев вдоль дороги неприятно расплывались, вызывая неуверенность и беспокойство. Гладилин крутил головой, всматриваясь в темноту, лишь местами разбавленную бледным светом фонарей.

Она появилась внезапно. Во всяком случае, ему так показалось. Ещё секунду назад дорога перед машиной была пуста, и вдруг прямо перед капотом возникла женская фигура. Голая! Гладилин резко надавил на педаль тормоза, и машина, вздрогнув, встала как вкопанная.

Он искал её здесь, в этом парке, ведь она сама позвала его сюда. Но он никак не ожидал увидеть её в таком виде?– на ней были только чёрные кружевные трусики. Босиком она брела прочь по дорожке, не замечая ударившего в спину света фар и рокотания мотора.

Гладилин выскочил из машины и подбежал к ней. Все заготовленные заранее фразы, гневные и раздражённые, мгновенно улетучились из головы. Она явно была не в себе, поэтому говорить ей что-либо было совершенно бессмысленно.

Однако понять, что же всё это значит, было необходимо, и Гладилин спросил:

– Что случилось?

Она молчала, продолжая неуверенно перебирать ногами. Гладилин схватил её за локоть.

– Что случилось?! – повторил он громче.

Она остановилась. Гладилин почувствовал, как холодна её кожа. Да она замёрзла! Пусть на дворе июнь, но ночи всё равно прохладные. Гладилин снял пиджак и набросил ей на плечи. Затем, приобняв, повёл к машине. Она повиновалась.

Он усадил её на переднее сиденье и, обогнув машину, собрался было сесть за руль, но вдруг заметил, что его «БМВ» стоит в какой-то неестественной «позе». Бросив взгляд в сторону «кормы», Гладилин чертыхнулся – заднее колесо оказалось спущено.

– Этого ещё не хватало! – процедил он сквозь зубы и, обратившись к «пассажирке», сказал: – Я быстро, только колесо заменю.

Конечно, менять колесо ему доводилось и раньше, но не в таких обстоятельствах: ночь, пустынный парк и замёрзшая полуголая девушка. Вот только как она смогла отправить ему сообщение в таком состоянии? Она пьяна или чем-то обкурилась? И, главное, где её телефон? Все эти мысли промчались в голове Гладилина, пока он вертел рукоятку домкрата.

Вытерев руки тряпкой, которую по старой привычке всегда возил в багажнике, он снова сел за руль и наконец спросил:

– Зачем звала?

* * *

Настенные часы в гостиной пробили семь раз. Екатерина Андреевна Романова сладко потянулась и открыла глаза. По выработанной годами привычке она никогда не слышала, как часы бьют один, два, три раза, и так далее. И только когда число ударов достигало семи, она машинально просыпалась. Несмотря на почтенный возраст, Екатерина Андреевна легко спрыгнула с высокой кровати, метко угодив босыми ногами в мягкие, подбитые мехом тапочки.

Умывшись и нанеся легкий макияж, она облачилась в бело-синий спортивный костюм и такой же расцветки кеды, после чего постучалась в комнату внучатого племянника Андрея Чайкина, с которым вот уже много лет, с тех пор как не стало его родителей, делила кров.

В комнате Андрея было тихо. Екатерина Андрее