Аэронавты пустоты
Майя Георгиевна Полумиско
В мире, состоящем из Осколков над бездной, люди полностью зависят от магии Аэронавтов. Это единственный способ выжить. А для шестнадцатилетней девушки из приюта, Юнайк Грацин, стать Аэронавтом – единственная надежда выбраться из нищеты. Что даст ей обучение магии Аэронавтов? Чем придется заплатить за новую неизведанную силу? И что, если придется выбирать между любовью и долгом перед целым миром?
Майя Полумиско
Аэронавты пустоты
Глава 1
Пол громыхал. Звук напоминал громадную утробу – легкие, кишки, связки потрохов, и все это из стали, латуни и бронзы. Движется, проталкивает воздух и пищу. Громадина дышала и жила, не замечая лишнюю соринку.
Грохот усиливался с каждой секундой. Аж уши закладывало и где-то в переносице перекатывалось. Словно кости оторвались и тоже дребезжали. «Дззз-гррых-тудум!»
Я прижалась лбом к ноздреватому, пахнущему машинным маслом полу. Пар котлов нагрел их, сделал почти раскаленными. Душная парильная жара не давала дышать. Хотелось все бросить и выбраться наружу – лишь бы втянуть немного прохладного воздуха.
«Приют тетки Молли Ло», – напомнила я себе.
А потом для верности: «Птиценожкины Сады».
Это сработало. Сразу и гремящий жар стал терпимым, и решимости прибавилось вдвое. Я попыталась взглянуть наверх – в трех шагах ходили люди, кто-то бросил окурок папиросы, и тут же на грубый мужской голос, перекрикивая грохот машин, заорал: «Зумф тебя забери, Сэмми Джо, рванет же!..»
Названный Сэмми Джо звонко и тянуще оправдывался. Слова из-за грохота разобрать не получалось. Я попыталась забиться еще дальше – к толстой железной стене цеппелина, подальше и от раскаленного котла, и от посторонних взглядов.
«…Майки говорил, что если на цеппелинах «зайцев ловят», то сразу в зумф скидывают».
Я сглотнула. Не поймают. Зайцы бывают большие, как на Холмах – тех, что совсем близко от нашего Вейнела. А бывают мелкие, как на болотах Птиценожкиных Садов». Так вот, я – маленький.
Маленькая Юнайк Грацин, беглянка из приюта Тетки Молли Ло. От обязательных работ по пояс в воде. От чахотки, которой почти все заболевают на этих болотах.
Я не сказала Майки, что собираюсь сбежать, а то он на смех бы меня поднял. Куда тебе, глупая девчонка. Но его-то определили хотя бы на завод семьи Уннарин – даже в захолустье, вроде Вейнела они, фабрики, есть. Все, что угодно лучше Птиценожкиных Садов. Да и отработала я свое на тетку Молли Ло. Хватит.
Снова громыхнуло. Кто-то прошел совсем близко. Горячую железную темноту разрезало оранжевым лучом лампы.
– Приборы норма, – крикнул новый голос. Женский, но тоже грубый. Еще одна рабочая на цеппелине. Наверное, хорошее занятие – борозди себе пустоты между городами, никто до тебя не дотянется. Никакие жандармы и тетки Молли Ло. Правда, капитан все равно тобой командует. Интересно, правда за малейшую провинность скидывают в зумф?
«Зайцев уж точно».
Я подобрала ногу в грубом темно-сером ботинке. Места за механизмом маловато, какой бы пигалицей я ни была.
Свет приблизился, едва не лизнул носок ботинка. Я замерла, заставляя себя даже не дышать. Это глупо, никакой звук не слышно за грохотом насосов и всех этих шестеренок, карданов и цилиндров. И все равно…
Свет помелькал вперед-назад. «Уходи, уходи, никого тут нет».
Я зажмурилась, представляя женщину с чадным мазутным фонариком. Ее послали проверить механизмы перед взлетом. Они уже сто раз смотрели, сейчас – так, для «галочки». Конечно, если пропустить протечку или перегрев, котел взорвется вместе со всем цеппелином, пассажирами и рабочими. Все провалится в зумф, к зубаткам, пеликанам, сименхелам и прочим монстрам.
«Прекрати об этом думать!»
Сполох света еще раз качнулся взад-вперед, словно пытаясь написать что-то на грязном дырчатом полу. Погас почти сразу: должно быть, женщина повернулась и отправилась по своим делам, унося лампу.
Пронесло.
Я вдохнула горячий воздух-пар и постаралась подтянуть ноги. Кажется, все. Котлы работают, все в порядке. Давайте уже, взлетайте.
Пол по-прежнему дребезжал и громыхал, резонируя с котлами и насосами. Звуки стали словно бы еще более надсадными, муч