Тысяча камней

Женя Онегина

Безвременье #2

Какие тайны скрывает Магистрат – двенадцать женщин, спрятавшихся за неприступными стенами древней Цитадели? От их решений зависит благополучие всей Конфедерации, но люди практически ничего не знают о магистрах. Или предпочитают делать вид, что не знают.

Детство Ирис прошло на ферме у самой пустоши, в суровом краю с коротким засушливым летом и затяжной темной зимой. Она росла, окруженная любовью родителей и заботой старшего брата. Но все изменилось в один день. Однажды она просто открыла не ту дверь, и теперь ей предстоит пройти непростой путь ритора Магистрата.

Выполнив очередное задание Магистрата, инспектор Лерой возвращается в Цитадель, чтобы приступить к новым обязанностям. Решением старшего магистра он назначен личным стражем ритора Ирис. И теперь Лерой отвечает за ее безопасность. Но что делать, если подопечная вызывает куда более глубокие чувства?

Женя Онегина

Тысяча камней

Пролог

В Цитадели стояла тишина.

Постоянно. Днем и ночью. И это было самое странное из того, что окружало меня последнее время.

В Цитадели стояла тишина.

Такая, что я вздрагивала каждый раз, когда сидящий в соседнем кресле пожилой охранитель перелистывал страницу книги. Такой же древней, как и крепость, которая стала мне домом на долгие годы.

В Цитадели стояла тишина.

И от этой тишины хотелось лезть на стену. Высокую тысячелетнюю стену. Хотелось перенестись в гостиную в нашем фермерском доме, где мама, наверное, уже разожгла камин. Потому что в Северной общине наступила промозглая осень. Хотелось обнять брата и поцеловать младших сестер. Кинуться навстречу отцу, когда он вернется из пустошей.

– Ирис, – голос охранителя прозвучал чересчур громко в окружающей нас тишине, и я снова вздрогнула. – Пора возвращаться в ваши покои. Скоро ужин.

Я молча поднялась и направилась к выходу. Неимоверным усилием воли сдержалась, стараясь не расплакаться. Охранитель открыл передо мной дверь, проверяя коридор. Дождавшись кивка, шагнула за ним.

– Ритор Ирис, – навстречу нам бежал паж, – охранитель Лерой вернулся.

Улыбнулась мальчику, благодаря за радостную новость. И он помчался дальше.

В Цитадели снова царила тишина.

Но она уже не казалась такой удручающей.

Часть первая

Глава первая

Тот традиционный субботний ужин в общине, наверное, никогда не сотрется из моей памяти. Мы подъехали к старинному зданию одними из последних. Брат подал руку, помогая выбраться из его «Жука». Родители прибыли перед нами и теперь ожидали у входа. Отец курил, мама нервно озиралась по сторонам, то и дело одергивая цветастую шаль.

– А вот и они, – шепнул Тимофей, придерживая меня за локоть.

Я обернулась. На подъездной дорожке показалась огромная машина инспектора Лероя. Крис почему-то называла ее «танк». Машина остановилась, и из нее вышла сама Кристин. Темные волосы за те пару недель, что мы не виделись, стали еще короче, и среди розовых прядей теперь мелькали ярко-голубые. На ней была байкерская куртка и тяжелые ботинки. Разноцветные гетры поверх черных брюк. Крис решительно шагнула к нам, приветливо улыбнулась Тиму и спросила меня тихо:

– Как ты?

– Боюсь.

Я решила быть честной.

– Не стоит, – усмехнулась подруга. – Хуже уже не будет.

Тим закатил глаза.

– Крис, немедленно прекрати запугивать детей!

Ее муж приблизился к нам.

Высокий, жилистый, с выбритыми висками и собранными в узел светлыми волосами, он обнял Кристин за плечи и укусил за шею. Крис недовольно мотнула головой, и несколько металлических колечек в ее ушах звякнули в такт этому движению.

– Клим, ты сейчас мне не помогаешь, – проговорила она строго.

Тот смешно фыркнул и протянул Тиму руку. А потом совершенно серьезно произнес:

– Мы о ней позаботимся.

Брат неопределенно пожал плечами.

Накануне моя семья получила письмо из канцелярии Магистрата, в котором сообщалось, что я прошла отбор и получила место ритора в закрытой школе. Но на самом деле все было немного иначе. Я случайно узнала о том, о чем не должна была даже догадываться. Столь желанная дружба с Кристин обернулась для меня большой проблемой. И теперь я принадлежала Магистрату – правящей вер