Глава 1: Нилендаль

Темное Братство возвело свой единственный город необычайно аккуратно. Со стороны, тот выглядел совершенно естественным для Сумрачного Леса. Так, словно рука человека никогда и не касалась его, а все растущее само вдруг решило повести себя подобным образом.

И окружающая Нилендаль стена, и все дома, и любые иные постройки состояли из темных крепких деревьев, странным образом наклоненных в нужную для людей сторону.

ЖИВЫХ ВЫРОСШИХ ДЕРЕВЬЕВ!

Поддерживающих, обвивающих друг друга длинными гибкими ветвями и заботливо укрывающих все щели плотной вечнозеленой листвой. Возвышаясь рядами в нужных местах, они образовывали собой целые улицы и кварталы.

Заранее перейдя в Отражение, Элли и Мортон быстрым шагом добрались до больших и толстых западных ворот.

БЕЗ СТВОРОВ!

По бокам от них угрожающе стояли восемь каменных статуй. Все в плащах, неподвижные и с закрытыми глазами.

– Они не почувствуют нас? – спросил старейшина.

– Нет, – отозвалась та. – Мы даже можем пройти их насквозь.

– Насквозь?

– В отраженном мире все магическое становится бесплотным.

– Я понял…

Как и предупредила Вельмона, Нилендаль оказался переполнен прислужниками.

ВЕСЬ!

Десятки рядов! Целые отряды, по несколько сот каменных статуй в каждом! Взрослые и дети, мужчины и женщины!

Такие же неподвижные и спящие, как и стражи на воротах.

– Туда! – уверенно показал Мортон.

Они направились к центру города, но с трудом.

С БОЛЬШИМ ТРУДОМ!

Даже будучи в Отражении, они ощущали, чувствовали всю ту непомерную безмолвную тяжесть вокруг, разлившуюся по всему Нилендалю. Да, отряды оставили между собой длинные и узкие проходы в одного человека. Да, они могли бы просто пойти насквозь…

НО!

Превращенные люди словно бы передавали им свое напряжение. Угнетали внешне равнодушным бездействием, способным в один миг стать смертельным для обоих.

– Пришли…

Едва старейшина сказал это, как Элли шумно выдохнула:

– Фу-ух… Это было ужасно. Столько прислужников…

– Тише, – остановил ее тот. – Смотри.

Кивнув на большой дом, лучник замер. Девочка всмотрелась туда же и округлила глаза.

ГОБЛИН!

На ступеньки к ним неожиданно вышло маленькое существо, очень напоминающее человека. Ростом не выше метра, с длинными свисающими ушами и кривым крючковатым носом.

В ПЛАЩЕ ТЕМНОГО БРАТСТВА!

Разумеется, не будь его рукава и подол хорошенько подвернуты, тот не сделал бы в нем и шагу!

– Это он! – горячо зашептала девочка. – Хозяин!

– Хорошо, – отозвался Мортон. – Значит, пришли не зря.

Оглядев бесконечные ряды прислужников, гоблин внезапно раскинул руки и громко широко зевнул. После чего развернулся, почесал бок, зашел обратно в дом и захлопнул дверь.

– Он точно живет здесь! – Элли потянула лучника за собой. – Нам пора, Мортон! Нужно сообщить остальным!

– Постой… Ты можешь убить его?

– Прямо сейчас? – Девочка еще раз взглянула на дом и покачала головой. – Нет.

– Почему?

– Сначала нужно перенести Авалона в Отражение.

– Так перенеси.

– Сначала, придется вернуться в обычный мир! И только потом перенести его!

– Сделай это быстро, и прислужники не успеют очнуться.

– Я не уверена, что смогу… Мой Поток еще слаб, Мортон. Все может закончиться тем, что мы останемся с вами в обычном мире. И нас легко убьют…

– Хорошо, Электра. Я понял тебя. Возвращаемся.

Они прошли мимо отрядов тем же путем, вышли через западные городские ворота и молча добрались туда, где еще совсем недавно сидели и разговаривали. Там-то Элли и вывела их из Отражения.

В один миг все вокруг вновь стало цветным. Говор лесных птиц обрел свое естественное звучание, пропал навязчивый шум…

– Присядем, передохнем, – предложил старейшина.

Она уселась на пенек рядом:

– Даже не верится, что мы нашли его… И что смогли выбраться из города.

– Ты молодец, – похвалил тот.

– Я ведь еще ничего не сделала…

– Это не так. Если твои способности помогут нам убить Авалона и освободить Темное Братство, мы не забудем тебя. Ты станешь нашим всеобщим героем.

– Я помогу! – подхватила девочка. – И убью Хозяина! Только, мне нужно восстановиться! Иначе, никак!

– И сколько времени это займет?

– Пока не знаю. Для этого, понад