В дремучем лесу, в глубокой пещере, жили колдуны. Как же в ней было страшно! В трещинах на стенах сидели чёрные во?роны, висели чучела птиц и летучих мышей, а в самом тёплом месте лежала гадюка и смотрела на всех своими свирепыми глазами.
Здесь же, в пещере, колдуны готовили разные зелья, чтобы приносить гибель всему живому, что их окружало. Когда зелье закипало и начинало громко булькать, главный колдун читал над ним заклинания, а все остальные колдуны, мерзко хохоча, наливали в свои бутылочки эту отраву. Затем они разлетались по всему свету и разбрызгивали яд по лесам, горам и полям, вызывая тем самым болезни и смерть людей, животных и растений.
Колдунов было тридцать. Но один раз в году, незадолго до Нового года, самый старый колдун превращался в маленького ребёнка, и его снова обучали колдовству. Так они сохраняли свой род. В день превращения колдуны радовались, кружились в диком танце, выли, и тогда налетала буря с громом и молнией. Когда ураган прекращался, один из них забирал к себе в дом маленького колдуна и начинал обучать его злым делам.
И вот однажды, после одного из таких занятий, колдун-учитель повёл Тощика – так звали ученика – в ту часть пещеры, где колдуны держали пойманных ими птиц. Тощик остановился, глядя на них, и подумал: «Как хорошо было бы скорее получить разрешение превращать пленников во что я захочу!»
Недалеко от входа в пещеру он увидел новую клетку с воробышком. Это был самый обычный, знакомый всем нам воробей. Раньше он жил в стайке с другими воробьями в небольшой деревушке, окружённой хлебными полями, на которых воробьи кормились. Зимой они устраивали себе тёплые гнёзда, чтобы защищаться от холода. Некоторые птички прятались в дымовых трубах, там им тоже было тепло. Воробьи никогда не улетают за границу тех мест, где они живут, и только иногда путешествуют, чтобы увидеть, что находится дальше. У нашего воробышка по имени Клювик были, как и у всех других воробьёв, короткое и широкое туловище, крепкий клюв, сильные ножки и небольшие крылышки.
В этот день он залетел далеко в лес и попал в сеть для ловли птиц, которую расставили колдуны. Клювик отчаянно бился, пытаясь освободиться из неё и улететь, но всё оказалось напрасно. Колдуны схватили его, посадили в клетку и отнесли в пещеру. Воробей посмотрел по сторонам: повсюду стояли такие же клетки с разными птицами. Вид у них был грустный, но самое страшное то, что они не пели. Стояла жуткая тишина. Клювику всей душой захотелось выручить пленников, а заодно и самому вырваться на волю. «Я что-нибудь обязательно придумаю, – решил он. Как и все воробьи, он отличался неспокойным нравом и драчливостью. – Придумаю, – продолжал он говорить сам себе, прыгая по клетке. – Они ещё пожалеют, что поймали меня!»
К нему подошёл маленький колдун.
– Можно я превращу эту птицу в камень? – спросил он у колдуна-учителя.
Хотя многие думают, что воробьи глуповаты, но это не так. От их острого взгляда не скроется ничего, что для них может быть полезно или вредно. А ещё они знают разные хитрости и уловки. Поэтому Клювик упал, притворившись мёртвым.
Тощик открыл дверцу клетки, чтобы его вытащить, но старый колдун быстро её захлопнул и крикнул:
– Нельзя!!! Их нужно держать взаперти, иначе они улетят! Ты наказан! Иди и стой на коленях до утра за то, что без разрешения открыл клетку!
И он потащил Тощика из пещеры. Тот громко визжал и пытался вырваться из его цепких рук. А Клювик радовался: теперь он знал, как открыть дверцу клетки. Ведь когда воробышек притворился мёртвым, одним глазом ему удалось подсмотреть, как это сделал маленький колдун.
И перед восходом солнца, когда все крепко спали, наш храбрец открыл своим сильным клювом дверцу клетки, вылетел из неё и тут же стал освобождать остальных птиц. Все воробьи быстро бегают, и они очень ловкие. Клювик проворно открывал дверцы и, нежно постукивая клювом по ножкам пленников, просил: «Проснитесь, скорее выбирайтесь отсюда!» Птицы одна за другой вылетали из клеток и продолжали свой путь по пещерному ходу на волю. Убедившись, что никого из беглецов не осталось, воробышек вылетел последним.
И вот наконец яркий дневно