В небольшом одноэтажном доме, недалеко от гор, покрытых лесами, жила вместе с мамой, папой, бабушкой и дедушкой ученица второго класса Эля. Она была очень умной девочкой, потому что много читала. Ей нравились книги о разных странах и приключениях. Читая, она путешествовала вместе с героями книг, участвовала во всех описанных событиях, и в это время всё вокруг становилось для неё не как в книге, а как в настоящей жизни. Часто она рассказывала своим друзьям о прочитанном, и они с удовольствием слушали эти интересные истории.

А ещё Эля очень любила птиц. «Они летают, потому что у них есть крылья, – думала она. – У людей крыльев нет, но как бы я хотела подняться от земли и полетать!»

Вокруг её дома рос сад. В центре его стояла беседка, которую украшали листья дикого винограда. Рядом цвели розы. Вдоль забора разрослись кусты сирени. В самом дальнем углу сада, среди больших деревьев, можно было, расстелив покрывало на траве, полежать и помечтать. Сквозь ветви виднелось небо. Особенно Эле нравилось, когда оно было голубое и по нему медленно плыли белые облака и так же медленно меняли свою форму.

Элечка любила носить платья из материи с яркими картинками, а из своих длинных золотистых волос она делала разные причёски – заплетала косы, завязывала хвостики разноцветными бантиками.

В это тихое летнее утро девочка встала очень рано и пошла прогуляться по саду. В любое время года ей было очень хорошо здесь. Она знала каждый кустик, каждый цветочек и птиц, которые прилетали сюда ранним утром и пели. А сегодня их голоса звучали как-то особенно красиво. Девочка остановилась под деревом, слушая их. Но постепенно нежное щебетание стало тише, и птицы, видимо, договорившись о чём-то, вспорхнули и улетели. Теперь Эля услышала стук в конце сада: это трудился дятел. Она пошла на него посмотреть. Его пёстрые пёрышки были очень яркие, а красные перья на голове по форме напоминали шапочку. Своим острым носиком он долбил дырку в стволе дерева. «Какой же он милый!» – глядя на него, думала Эля.

– Элечка, – услышала она негромкий голос своей мамы, – пора завтракать!

За завтраком её ждал сюрприз: родители предложили ей поехать в зоопарк.

– Ах, как я рада! – воскликнула она и, поцеловав маму и папу, побежала собираться в дорогу.

В зоопарке людей было мало. В тишине иногда слышалась какая-то возня, урчание, свист, хлопанье крыльев и другие звуки, которые издавали животные и птицы. Элечка была приятно удивлена. Ей очень хотелось попасть в зоопарк, потому что она любила животных, но Эля боялась, что там маленькие клетки и животным в них тесно и скучно. Всё оказалось по-другому. Клетки были очень просторные, и совсем даже не клетки, а вольеры. Вольеры для птиц были такие громадные, что там они могли свободно летать, а для водоплавающих птиц был устроен водоём. По всей территории зоопарка протянулся пруд. Повсюду росли деревья, кустарники, разнообразные цветы, зелёная травка блестела на солнце. Горные козлики паслись на искусственно насыпанной горе, внутри которой был вход. Павлины гуляли там, где им нравится.

Эля и её родители постояли возле клетки с обезьянами, наблюдая, как они лазят по веткам и качаются на качелях; потом посмотрели, как купаются слоны.

– Если хочешь, прогуляйся сама, – предложил ей папа, – но только далеко не уходи.

– Хорошо, – ответила Эля и пошла прямо по узенькой аллее.

Неожиданно навстречу ей вышел павлин. У него была небольшая голова, длинная шея и короткие крылья, на длинных ногах – шпоры. Всё оперение было яркое и густое, а пучок узких перьев на голове напоминал корону. Но самое главное – хвост! Какой же он был красивый! Перья на нём блестели и переливались ярко-синим цветом, и весь он был в бордово-жёлтых пятнах в виде глазков. Взглянув на Элю, павлин остановился и вежливо наклонил голову.

– Здравствуй! – ответила ему Эля, решив, что он поздоровался с ней.

Вид у павлина был такой приветливый, что Эле показалось, будто он загадочно улыбнулся. А потом павлин пошёл дальше и скрылся за густым кустарником. Удивлённая девочка долго смотрела ему вслед, забыв обо всём. Она как будто попала в сказку! Ей захотелось догнать п