Глава 1

Настя не успела закрыть за собой дверь, как кто-то, тяжело дыша ей в затылок, вломился вслед за ней в библиотеку.

Она отскочила в сторону и обернулась.

Прижавшись спиной к стене, всё так же тяжело дыша, стоял полноватый мужчина неопределённого возраста. Он был небрежно одет: в потёртых джинсах, свитере грубой вязки и куртке-ветровке нараспашку. В руках он держал изрядно потрёпанный чемодан. Лицо его было красным, со лба стекал пот. Было видно, что лёгкая атлетика это не его профиль, а он, похоже, пробежал изрядную дистанцию.

Отдышавшись, он вытер пот со лба и умоляюще посмотрел на Настю.

– Девушка… – срывающимся голосом проговорил он, – очень вас прошу, закройте дверь на ключ. – И тут же, без паузы, выпалил:

– У вас тут есть запасной выход?

Настя зажала ключ в кулаке и, придав своему голосу строгости и уверенности, хотя ей было сейчас страшно лишь только от одной мысли, что в библиотеке никого кроме неё и этого странного мужика с чемоданом нет, спросила:

– Почему я должна закрывать дверь? Сейчас мои коллеги придут, – соврала она, не моргнув глазом. Из её коллег сейчас никто не должен был прийти, так как сегодня, в субботу, был день её дежурства, а остальные сотрудники отдыхали. Она добавила:

– И читатели. Это государственное учреждение!

– Пожалуйста, – взмолился мужик, – за мной гонятся. Вы же не хотите, чтобы меня убили прямо на ваших глазах? И вас, как свидетеля. Могут.

Перспектива быть убитой прямо на работе Настю не устроила, и быть каким бы-то ни было свидетелем, тоже, поэтому она быстро подошла к двери, чуть отодвинула мужчину в сторону, сунула ключ в замочную скважину и несколько раз провернула его. Потом подёргала за ручку и, убедившись, что дверь закрыта, посмотрела на ожидавшего бегуна и быстро проговорила:

– Идёмте. Пока коллеги не пришли, покажу вам выход запасной. Быстро давайте. У меня без вас дел полно! – она, не мешкая, направилась к запасному выходу.

Мужчина, пыхтя, как паровоз, лишний вес давал о себе знать, засеменил за ней. Она чувствовала затылком его сверлящий взгляд.

Сейчас верёвку на шею накинет и… Но мужчина никакую верёвку на неё не накинул, а только шёл и через одышку тихо повторял:

– Спасибо вам большое… Вы – моя спасительница…

Настя ничего не отвечала на его бормотание, а только ускорила шаг. Когда они дошли до запасного выхода, она молча открыла дверь и сделала жест рукой, приглашая его выйти. За дверью была лестничная площадка обычного жилого дома.

– Милости прошу, – строго сказала она.

Мужчина замялся и как-то нерешительно проговорил:

– Вы бы меня ещё больше выручили… – он вдруг протянул ей чемодан, – спрячьте его. Пожалуйста. Где-нибудь… За стеллажами. В книгах… У вас его искать точно не станут. А чуть позже мы его заберём… Я или Джульетта… – он застыл в позе попрошайки с вытянутым вперёд чемоданом, с мольбой глядя на Настю.

– Вы с ума сошли?! – Настю аж передёрнуло от такой наглости. – Вам палец дали, а вы и руку готовы откусить?! С чего это я должна прятать ваш чемодан? Да ещё и в культурном заведении. Знаете что? – она с презрением посмотрела на этого странного человека, – идите-ка вы по-добру – по-здорову. А то я сейчас охрану вызову!

– Тихо, тихо. Не кричите. Не надо охрану… – взмолился мужчина. – Буквально на день, два… Я отблагодарю вас. За услугу…

Настя недоверчиво посмотрела на чемодан.

– Что там? – спросила она. – Что-то запрещённое? Наркотики? Или, может, бомба?

– Что вы! Какие наркотики? Какая бомба?! Нет-нет! – запротестовал он. – Вещи личные… Мне только на пару дней надо. Пока всё затихнет.

– А что должно затихнуть? – Настя подозрительно посмотрела на него.

– Ну… – он опять замялся. – Вам зачем это? Это моя проблема…

– Ладно, – неожиданно согласилась она. Ей вдруг стало жалко этого увольня. – Главное, чтоб ваши проблемы не стали вдруг и моими. Но учтите – только на два дня. Не больше. Иначе чемодан ваш окажется на ближайшей помойке.

Мужчина обрадовался и передал ей чемодан. Она взяла его и воскликнула:

– Ого! Тяжёлый. Что же это за вещи у вас там такие? Камни?

При слове «камни» мужчина чуть вздрогнул.

– Вы почти угадали. Можно сказать и