Два жениха и один под кроватью

Марина Ли

Его Императорское Величество Лаклан Освободитель вознамерился избавить своих боевых магов от невежества. Не дело это! Пятидесятилетняя война закончилась давным-давно, а они как были вояками, которых интересуют только лошади да выпивка с девками, так ими и остались. И по прихоти судьбы в лице ректора учить тех вояк придётся именно мне. Не всех, слава Предкам, только самых отъявленных… Я хотела сказать, самых талантливых. А у меня и без них проблем не счесть: семейная тайна, жених, брошенный у венчальной чаши, брат, не брат, «обязательства непреодолимой силы»… Если в трёх словах – демон ногу сломит! Но словно мне этого было мало! Вокруг стали твориться такие странные вещи, что расследовать их взялся любимец покровителя нашей Академии и брошенный у венчальной чаши жених. Тот самый…

Марина Ли

Два жениха и один под кроватью

ПРОЛОГ

Император Лаклан, с лёгкой руки газетчиков прозванный Освободителем, стоял посреди своего кабинета и, морщась, как от зубной боли, читал переданное секретарём донесение.

– Нет, это невыносимо, – простонал монарх и, бросив взгляд на встревоженного помощника, процитировал, тщательно выделяя голосом каждую ошибку:

– «Лудше один раз умиреть чем влачить за собой своё жалкое сущиствование в этом заграничье. Я щитаю неправельно – держать отмеченоваимператорским крестом боевика в этом…» Предки, и как его угораздило поставить тире в нужном месте? – Император отбросил письмо к вороху бумаг, громоздившихся на углу массивного письменного стола и обречённо завершил:

– Дальше неразборчиво и клякса. Впрочем, неважно. Стивен, не рискнёте отгадать автора сего вышибающего слезу послания?

Секретарь послал государю извиняющуюся улыбку и зачем-то поправил булавку на идеально лежащем галстуке.

– Не могу знать, Ваше Императорское Величество. Какой-нибудь старый вояка-фермер с очищенных земель?

– Фермер… – Лаклан Освободитель опустился в кресло и тоскливо глянул на моросящий за окном дождь. Август в этом году не радовал хорошей погодой, больше походя на глубокий октябрь. – Если бы фермер… Да и насчёт возраста… Этому вояке в мае исполнилось двадцать пять. И он не в очищенных землях скот разводит, а трудится на посту второго помощника консула в дружественном нам Провере. Очень сильный, исключительно талантливый боевик. На Предел ушёл, едва ему исполнилось двенадцать. Вслед за отцом и старшим братом. И если откровенно, я приятно удивлён. Парень между сражениями, рейдами и охраной Предела нашёл время, чтобы хоть частично освоить грамоту… Частично! Один из лучших сынов нашей знати двух слов вместе связать не может!

Лаклан Освободитель замолчал, трагично прикрыв глаза раскрытой ладонью.

Дождь барабанил по стеклу, и хотя в кабинете жарко пылал камин, весело потрескивая за зачарованным щитом, императорский секретарь на мгновение почувствовал лёгкий озноб и передёрнул плечами. Его бабушка в такие моменты говаривала:

– Дрянной человечишка прошёл по могиле Предка. – И плевала два раза через правое плечо и один через левое.

– Война окончилась три года назад, Стивен, – заговорил из-под руки император, и секретарь не вздрогнул от неожиданности лишь благодаря хорошей выучке и долгой службе при государе. – Предел укреплён, новых прорывов ждать не приходится… Слава духам, магии и Предкам. Но что нам делать с этими выброшенными из жизни детьми? Их ведь не два и не пять, а, за малым, почти две тысячи… Две тысячи талантливых магов, которые, кроме как заклинание Огненный шар, без ошибок ничего написать не могут, историю государства не знают, за столом ведут себя, как в казарме, а на балах так, что даже моя супруга краснеет, а она родом из Тонимы. Там на этикет даже наследники престола плюют, что уж говорить о мелком дворянстве…

– Ну, этикету, допустим, можно даже зайца научить… – вскинув брови, пробормотал Стивен. По его личному мнению, научиться нельзя было только одной вещи: магии, если Предки не наделили тебя ею в момент рождения. А всё остальное, при должном усердии и хорошем наставнике, вполне реально. – Так пусть учатся, что им мешает? Прикажите отставникам учиться. Хотя бы тем, к