Монстрология

Татьяна Ярош

Первое правило монстролога – не ходи ночью в лес. Второе правило – никогда не расставайся с защитными амулетами. Третье – умей отличать мифическое существо от монстра. Четвертое – нельзя убивать мифических существ. Пятое – ни в коем случае не вступай в контакт с нечистью. Меня зовут Райя, и я нарушила все пять.

Татьяна Ярош

Монстрология

ПРОЛОГ

Арион. Багровые леса.

Территория Академии Монстрологии.

Я отогнула ветку ели и осмотрела поляну, что лежала впереди. За черными тучами пряталась полная луна. И единственным источником освещения оставался только маленький магический фонарь, разрезающий густую темноту леса, тонкой оранжевой полоской.

Здесь пахло сыростью и хвоей. Ноги утопали в вязкой грязи, но искать места комфортнее я не торопилась.

В чаще было на удивление тихо. Здешние обитатели затаились в густой листве деревьев и не спешили показываться на глаза.

– Райя, – послышался сзади писклявый голос. – Это плохая идея. Ты же знаешь, что ночью в лес ходить нельзя.

Я тяжко вздохнула и повернулась. Из кустарника ежевики, громко сопя, вылез маленький монстрик, чья синяя шерсть в темноте казалась черной. Его глаза испуганно поблескивали, а ручки крепко сжимали маленького игрушечного медвежонка.

– Даже мне страшно ходить в этом лесу, а я монстрик.

– Я тебя с собой не звала, – равнодушно сказала я. – Ты сам пошел. Ну, если тебе страшно, то можешь идти обратно.

Послышалось отдаленное уханье совы.

Я снова повернулась к поляне и принялась высматривать вереницы грибов, надеясь, что найду тайные тропинки мифических существ. Но дорожек—обманок не было, как будто здесь никто не живет.

Появилось заманчивое желание выйти на середину поля и во все горло выкрикнуть вопрос: «Есть кто живой?»

– Райя.

– Что?

– Пошли в Академию.

– Будь добр, не мешай. Либо стой тут со мной молча, либо уходи и разговаривай сам с собой.

Я помедлила несколько минут, оставаясь на месте, все-таки раздумывая над предложением монстрика.

Может, действительно уйти?

Нет. Решение принято, и поворачивать назад слишком поздно.

Я двинулась в сторону поляны, на которой по всем признакам должны были обитать ночные феи.

– Ты куда? – раздался сзади испуганный голос монстрика.

– Туда.

За спиной послышалось громкое сопение и бубнеж.

Зря я не прогнала монстрика в начале нашего путешествия. Из-за него могу вернуться ни с чем. Но теперь уже ничего не поделаешь и выгонять его бесполезно.

Я прошла поляну и принялась пробираться через лес. Жесткие ветки деревьев неприятно обдирали ладони. Даже задели щеку, которая тут же начала саднить из-за попадавшей в царапину грязи.

Сбоку послышалось хихиканье. Я замерла и вгляделась в чащу. Метрах в десяти от меня в воздухе плавали странные огоньки. Они подрагивали и прыгали. Иногда становясь чуть бледнее или ярче.

Снова послышался смех.

Я осторожно переступила корень дерева. Вытащила из сумки заранее подготовленную банку и принялась медленно двигаться к огонькам.

Если в книге написана правда, то передо мной сейчас в воздухе кружатся самые настоящие ночные феи.

Когда до огоньков осталась всего пара шагов, сзади послышался треск и ойканье.

Феи ярко вспыхнули. В темноте осветилась моя фигура с банкой наготове.

– Смотрите, – зазвучал звонкий обманчиво детский голос одного из огоньков. – Это же монстролог!

– Точно-точно, – подтвердил другой огонек. – Да и еще с банкой!

Феи весело хихикнули и закружили хоровод.

– Монстролог в гости к нам пришел, – запели они. – Монстролог смерть свою нашел.

По спине от этой песенки пробежали мурашки.

– Она такая миленькая, – прозвенел первый огонек. – Может, оставим ее здесь навсегда.

Сердце против воли испуганно сжалось. Я тряхнула головой, прогоняя страх, и разом оказалась рядом с феями. Мне не хватило доли секунды, чтобы запихнуть в банку одну из них. Она ускользнула и снова захихикала.

– Не поймала!

Я повторила попытку, но опять неудачно.

– Хи-хи…

– Такая неуклюжая, – огонек замигал. – Ми-иленька-ая…

Я постаралась схватить вторую фею, но та ловко увернулась и отлетела на несколько метров.

– Райя, – послышался сзади голос синего монстрика. –