Предисловие

Старо, как Мир мудрое изречение Предков: «Война сладка для тех, кто ее никогда не изведал». Но помимо него есть и другие, более ядовитые, такие как: «На Войне все средства хороши» или «Историю пишут Победители».

Но одно дело кидаться философскими изречениями, а другое – самому принимать непосредственное участие в военных действиях, ощущать близость Госпожи Смерти, каждый день бороться за Жизнь. И пусть для этого приходиться проливать чужую кровь, всячески бить исподтишка, использовать каждый удачный момент для решающего выпада – Война не станет винить тебя в нечестной Игре.

Ведь не зря говорят: «Во время Войны голос Закона и Совести смолкают первыми».

Хорошо скидывать всю ответственность и вину за содеянное на тех, кто отдает Приказы. Так любое свое преступление можно с легкостью списать на других. Мол, я лишь выполнял Приказ свыше, и ничего более.

Но зачастую Голос Совести не так легко заглушить подобными детскими отговорками. И Она является к нам в тот момент, когда меньше всего этого ожидаешь…

«Ну Здравствуй Мой Дорогой, подающий надежды Молодой Конкиста…

Как прошел твой день? Было ли тебе холодно, голодно, испытывал ли ты неудобства занимаемым ныне положением в Обществе?! Ощущал потребность в ласке и любви, скучал или сетовал на свою лень?! Есть ли чем похвастаться, гордиться и воспевать в Балладах?!

Снова молчишь…

Конечно, что может сказать в свое оправдание тот, по чьей вине несколько сот жизней оборвались за считанные часы… Да и как может спать спокойно хладнокровный Убийца простых, ни в чем неповинных жителей той деревни…

Ты же помнишь сей Роковой Рассвет?! Когда, уверенный в своей правоте, гордо задрав нос, слизывая со щеки алую кровь, молодой офицер вступает на пепелище некогда простой сельской деревушки. Еще каких-то пару часов он был непреклонен как некогда, и даже не удосужившись проверить разведданные – отправил своих солдат в атаку на «неприятельское укрепление».

И лишь с рассветом он осознает – какую страшную Ошибку совершил…»

Душераздирающие вопли и дикие крики деревенских мужиков, вставших на защиту своих родных и близких, а также истошные мольбы о пощаде загнанных в угол женщин и детей утопали в лужах крови под лязг и звон металла. Раз за разом взмах меча, подобно серпу, обрывал чью-то жизнь. И не было этому конца и края…

«Снова и снова, изо дня в день, где бы не находился – ты не будешь знать покоя… Призраки прошлых Злодеяний настигнуть тебя, будь ты на работе, дома или в кровати, спишь или бодрствуешь, занят делом или призадумался. Везде и всюду тебе будут мерещиться лица тех, кого ты по своей гордости и глупости обрек на мучительные страдания и Смерть. И какие бы Благодеяния не совершал – они не смоют с тебя позорного Клейма Убийцы…

И я, Твоя Совесть, не оставлю тебя в покое. Обещаю, пока ты дышишь – не надейся на долгую и счастливую Жизнь. Вот увидишь Кара скоро настигнет твой Дом, и всех, кто тебе дорог постигнет та же участь…»

– Нет! Нет! Прошу, оставь меня! Я… Я не виноват! То был лишь Приказ! Ложный Приказ! Я не знал… Что там… Что они… Нет! Нет! А-а-а-а-а! – посреди ночи падает со своей кровати молодой Хозяин Дома.

Вне себя от неописуемого ужаса, держась одной рукой за сердце, что готово было выпрыгнуть из груди, он как был одет в одну ночную рубаху кидается из комнаты. Выбежав в коридор, бедолага со всех ног пускается по лестнице на второй этаж, где располагались комнаты для гостей и прислуги.

Достигнув искомых покоев, он без стука врывается в небольшую комнатушку. Где посреди полумрака раздается мирное сопение. Приглядевшись, у Хозяина камень с плеч падает.

– Жива… Здорова… Спит… – шепчет он себе под нос.

Стерев пот со лба, потихоньку успокаиваясь, он покидает покои той, чей сон чуть не потревожил напрасными терзаниями.

Но лишь успел он закрыть за собой дверь и обернуться, как перед глазами предстает маленькая невинная девочка. Пребывая вся в крови, с глухой мольбой о помощи, малютка протягивает к нему свою исхудавшую ручонку. Не успел он дать отмашку своим солдатам, вкусившим опьяняющий вкус Войны, как одним взмахом меча голова бедняжки слетает с плеч.

– А-а-