Глава 1

Она пришла в себя, как только повозку начало трясти. Голова разрывалась, будто-то по ней били сотни кузнецов. Одежда, которую и до этого нельзя было назвать целой, сейчас грязными лохмотьями оплетала ее тело. Она прикоснулась к щеке, убрав затвердевшие кусочки глины. Они соседствовали с многочисленными ссадинами и ушибами. Она услышала, как вдали выкрикнули ее имя «Мэрит», да, точно. Ее так зовут.

Боль в голове не прекращалась, но осознания того где она находиться постепенно возвращалось к ней. Мэрит взялась за ржавые прутья клетки и поднялась. Правое колено отдалось неистовой болью. Вдоль извивающейся тропы тянулась вереница, и их повозка была далеко не в конце. Даже в свои неполные пятнадцать лет, Мэрит, казалось, все понимала. Она знала, что их ждет дальше. Она видела огромные городские башни, там вдалеке и это вселяло в нее дикий ужас.

Мэрит вновь услышала сдавленный крик, кто-то вновь кричал ее имя. Кто-то, кто, возможно, уже почти мертв. Она знала того человека и в ответ выкрикнула его имя: «Эрик». Один из солдат с силой ударил палицей по прутьям клетки. Мэрит отшатнулась. Деревянное колесо провалилось в яму, и Мэрит едва не упала. Колено вновь напомнило о себе. Нога жутко разбухла и если так пойдет и дальше, то она могла и во все остаться калекой, а это ей совсем не нужно.

Вереница из повозок медленно, но верно двигалась в сторону города. Мэрит оценила шансы побега, но учитывая ее нынешнее состояние, то они почти равны нулю. Превозмогая боль, она продолжала стоять. Мэрит наблюдала за тем, как первые повозки с узниками уже исчезли в городских воротах. Серые каменные стены замка в некоторых местах уже покрыты мхом, впускали путников в свою обитель.

Миновав ворота, в уши ударил городской шум. Множество горожан, что встречались на пути Мэрит, кричали им в след ругательства. В сторону повозок летели комья засохшей глины и лошадиного навоза. Ну, иначе и быть не может. Рано или поздно это должно было случиться, они потеряли покровительство, а значит, остались совсем беззащитны. Местный король закатил шикарный пир, после того как разрушил город, а как военные слегка протрезвели, они сожгли окрестные деревни и увезли женщин и детей.

Мэрит понимала, куда они направляются их, скорее всего, продадут в рабство. Наверное, даже это единственный возможный вариант. Она хотела увидеть брата, но пока это не представлялось возможным.

Один из комьев прилетел ей в лицо и молодой парень, бросивший его с криком « Патаскуха», злорадно улыбнулся. Мэрит стерла остатки глины с лица и потерла ушибленное место. Сейчас ей не до этого, сейчас нужно быть начеку. В лучшем случае ее заберут для грязной работы на кухне или на псарне, в худшем она попадет в наложницы какому-нибудь старику.

Повозки выехали на главную площадь. Именно тут и проходят торги, каждый день богачи продают и покупают себе рабов. Состояние отнюдь не всегда измеряется в количестве золота и серебра, чаще всего это души, рабочая сила.

Девушка смотрела на все это с нарастающим ужасом. Множество людей бродящих вдоль рядов, сделанных из стоящих на коленях мужчин, женщин и детей, вели за собой, целую свиту прислуги. Повозки остановились, и военные принялись вытаскивать людей, тех, кто пытался бежать нещадно били. Мэрит оглянулась и увидела одного из солдат, который шел в сторону ее повозки. Она жаждала наброситься на него, вцепиться ему в шею, вырвать кадык, но прекрасно понимала, что у нее ничего не получиться. Она в лучшей своей форме не могла бы противостоять мужчине, который прошел не одну войну, а сейчас она и вовсе еле стоит на ногах.

Стражник достал связку ключей, ржавую, под стать клетке и отворил замок. Петли со скрипом открылись, приглашая Мэрит в новый мир, где она уже вряд ли будет прежней.

– Помоги мне спуститься! – она с укором посмотрела на солдата – Ну же!

– А ты борзая, девка! – он усмехнулся, но помог – Ладно, твой сосед, наверное, издох, так что вся надежда на тебя. Может мне удастся продать тебя за двадцать серебряных. Неплохие деньги для такой дряни!

– Может и удастся! – она была в ярости и слова давались ей с трудом, но сейчас не время и не м