Хозяин леса

Ольга Сергеевна Сушкова

Здешних мест остерегались, сколько я себя помню. Их обходили стороной. А если всё же оказывались рядом, то вели себя как можно незаметнее, тише, спокойнее. Лес не терпит суеты. Моя задача оберегать лес, защищать от посторонних, особенно от человека. Даже если он окажется прекрасной заблудившейся незнакомой.

Ольга Сушкова

Хозяин леса

Глава 1

Здешних мест остерегались, сколько я себя помню. Их обходили стороной, а если всё же оказывались рядом, то вели себя как можно незаметнее, тише, спокойнее. Лес не терпит суеты в любое время года. Но страшнее всего оказаться в нём зимой. Даже я не могу до конца быть уверенным, что не попаду в неприятность. Стоит лишь оступиться, и вот ты уже лежишь с проткнутой ногой, а вокруг никого. Пока никого. Пройдёт совсем немного времени, и тебя окружат. Кровь всегда привлекает тех, кто не прочь отведать свежего мяса. Лес не прощает ошибок и забирает тех, кто его не уважает.

Говорят, единственное, на что ты можешь надеяться в такой ситуации, это воззвать к хранителю леса, его духу-защитнику. Не знаю, кто выдумал такую чушь, но вряд ли какой-то хозяин леса придёт вам на помощь. Но иногда мне становится до жути интересно – а что если правда? Если этот защитник окажется рядом и решит помочь, то не испугаешь ли ты его? Вдруг он ещё хуже твоих врагов? Недаром же люди в деревне говорят про него «голос ласков, нрав жесток». Интересно, с чего они это решили? Более того, однажды я слышал, как они обсуждали, что хозяин леса вовсе не леший какой-нибудь, а просто бывший человек, который так и не вышел из леса, слившись с ним в единое целое. Что же, вот это уже больше похоже на правду. Хотя, по моему мнению, у этой сущности с роду не было души.

– Словен, туман сгущается, – раздалось позади.

– И становится холоднее, – обернувшись, ответил я. – Пойдём.

– Не нравится мне всё это. Ноябрь уже давно закончился, и мы с тобой должны идти по глубоким сугробам, а не утопать в грязи.

– Знаю, друг, знаю, – тяжело выдохнул я и отправился вперёд, аккуратно обходя очередные скользкие коренья, высоко выступающие над землёй.

– И небо хмурится. Дождь вот-вот начнётся. Опять.

– Варен, тебе давно пора привыкнуть, что всё вокруг нас уже не такое как прежде. Пройдёт ещё несколько лет, и о первозданном лесе можно будет просто забыть.

– А я всегда говорил, что однажды деревня на северной стороне разрастётся. Чем больше в лесу становится людей, тем быстрее вся природа угасает. Но нет, мы же добрые, ничего не сделали тогда, а сейчас уже поздно. Тьфу!

Спорить с Вареном было бесполезной затеей и пустой тратой времени. Я промолчал, но друг прекрасно знал, что я его услышал. Он довольно часто изображал из себя моего советника, и я не возражал. В конце концов, Варен был старше меня на несколько лет, и я довольно часто прислушивался к его мнению, по крайней мере в детстве.

Чтобы мой друг не говорил о лесе, но я прекрасно знал, что уже скоро всё изменится. Как и положено, декабрьские вьюги засвистят по всему лесу, укутывая каждое дерево в прекрасные белые наряды. Вся, до последней пожухлой травинки, большая поляна укроется снежным полотном.

– Чирк! – вдруг донёсся до меня хруст ветки.

– Да что ж такое! – повысил голос Варен, поскользнувшись на очередной коряге. – Стоит выпасть инею, как не навернуться становится всё сложнее.

– Вроде ты только что жаловался, что зима долго не наступает. Вот, пожалуйста. Лес готовится к долгому белому сну. Всё в порядке, просто сейчас это происходит гораздо медленнее. И ни ты, ни я не сможем изменить ход вещей.

– Как скажешь. Ты у нас главный.

Наконец мы достигли небольшой опушки, пройдя сквозь высокие заросли осоки и спрятавшегося между двух сосен брусничника.

– Болото, – Варен поравнялся со мной и огляделся. – Глянь, это же олень?

Я не ответил, лишь хмуро посмотрел на совсем небольшие рога, торчащие из обманчиво плотной земли.

– Не будем задерживаться, ему уже не помочь, – тихо сказал я.

– Неспокойно мне. Если уж настолько крупные звери становятся такими невнимательными, что говорить об остальных, – проворчал мой друг, помотав головой. – Куда мы т