Предисловие

«Подарок Птицы Жар»… А что может подарить Жар-Птица? Своё изумительной красоты перо или золотую клетку? Ощущение полной свободы или исполнение желаний? Искреннюю веру в чудо или полет фантазии? А может, просто – волшебную сказку?

Пусть каждый читатель, будь то ребёнок или взрослый, выберет для себя то, что пожелает! В добрый путь по удивительной Стране Сказок!

Яблонька

В некотором царстве, в некотором государстве жили-были царь с царицей. И был у них сад, а в саду том росла яблонька, да не простая, а с наливными яблоками волшебными: кто попробует того яблока, тот и поздоровеет-помолодеет.

Пришла пора и царю с царицей отведать тех яблочек заветных. Да вдруг налетел ветер буйный, сорвал яблоки с веток упругих и унёс за тридевять земель в дальнее царство, иное государство. Закручинились царь с царицей, да делать нечего, надобно дальше править царством-государством.

Долго ли, коротко ли, шло времечко своим чередом. Только совсем невмоготу стало чете царской без яблок молодильных. Собрали они Совет мудрецов: так, мол, и так, что посоветуете, старцы мудрые? Подумали, подумали старцы да и молвили: «Вам, царь с царицей, надобно аль самим в путь-дорогу снарядиться, аль отправить гонца – верного удальца за тридевять земель в Тридевятое Царство за живой и мёртвой водой, чтоб омыть ветви да ствол яблони мёртвою водою и полить корни – живою. И тогда возродится яблонька и заплодоносит яблоками молодильными на радость вам и государству целому!»

Задумались царь с царицей, кого же в путь-дороженьку отправить?

Кинули клич, да и сыскался добрый молодец: глазами светел, сердцем добр и душою чист. Согласился он во благо царства-государства и во здравие царское в путь-дороженьку отправиться.

Стали собирать молодца в дорогу. Царь дал благословение царское-отеческое, царица – землицу родную в узелке платочном, а яблонька – листочек с веточки. Поклонился в пояс молодец земле родной, царю с царицей да яблоньке без яблочек. И с первым лучиком солнечным отправился в путь.

Долго ли, коротко, а дошёл молодец до леса дремучего с иголками колючими. Стал сквозь сучья пробираться и вышел на полянку, а там стоит избушка – к лесу передом, а к нему – задом. Не сробел удалец и крикнул зычно:

– А ну-ка, избушка, повернись-ка ко мне передом, а к лесу задом!

Избушка покряхтела да и повернулась к молодцу. Дверь отворилась и на пороге показалась Краса – чудная до ног коса! Смотрит молодец и глаз оторвать от девицы не может! Как приворожила его красавица. Холодеть всё внутри у него стало, по телу истома неведомая растеклась.

– И чего пришёл, добрый молодец? Чую запах земли нездешней, видать издали ко мне пожаловал!

Затеплилась тут земелька родная, сквозь платочек да силу свою и проявила – согрела молодца да и разогнала истому тягучую.

– Благодарствую, Земелька-матушка! И тебе – мир да ладие, девица! А иду я дорогой дальнею, но сперва накорми-напои, в банке попарь, а потом и спрос веди!

– Хорошо, молодец, но сперва – в баньку, а потом – и за стол!

Так и сталось, как девица сказала. Попарился в баньке удалец – силы прибавилось, поел-попил за столом да и уснул сном крепким. А на утро, чуть свет, пробудился бодрым да окрепшим и рассказал, как на духу, всё девице мудрёной.

– Непростой путь у тебя, удалой гонец. Знаю-ведаю, что и живая, и мёртвая вода течёт из-под камня Алатыря волшебного, а охраняет его старшая моя сестра. А зачерпнуть ту воду надобно ковшиками, что у моей средней сестры хранятся. За то, что не оробел передо мной, и за то, что вдохнула я запах земли твоей родной, вот клубочек тебе – путь укажет! Да поклон передай средней сестре моей.

– Благодарю тебя, лесная Ведунья-краса до самой земли коса!

Поклонился в пояс девице молодец и отправился дальше в путь.

Клубочек катится, удалец за ним еле поспевает. И вот пришли они к берегу морскому, а вдалеке виднеется остров неназванный. Как же перебраться через волны к нему?

Защекотал тут около сердца листочек яблоньки, взял его молодец в ладони, а он и, вырвавшись из рук, опустился на воду. Вдруг море зарябило, засверкало бликами, и листочек превратился в ладью с надутым парусом. П