Лишь человек с рождения —

    несчастное создание,

    Его гнетут заботы,

    страсти и страданья.

    Иван Вазов

Предисловие

Четверо опытных игроков в покер стояли на крыше небоскрёба и смотрели вдаль. Что они там пытались разглядеть, было непонятно, поскольку над Москвой стояла ночь и лишь сверкающий огнями город можно было разглядеть внизу. Но им это было неинтересно, поскольку крыша этого небоскрёба считалась нейтральной территорией, а игроки собирались вместе лишь раз в двадцать лет, чтобы обсудить концепцию новой игры и договориться о разделе сфер влияния.

– Мне он кажется полной бездарностью, – заявил первый игрок.

– При поддержке наших детей он сможет пройти игру, – возразил второй игрок.

– Он – полная копия своего отца и не станет новым игроком, – усомнился третий игрок. – Тут без вариантов.

– Полностью с тобой согласен, папа, – произнёс четвёртый игрок. – Да и нельзя его трогать. Как только мы выставим его на шахматное поле, тут же появится его отец и поломает нам всю игру.

– Может поговорить с ним? – предложил второй игрок.

– Он не простит нам предательства и начнёт свою игру, – усомнился четвёртый игрок. – Не стоит его вообще беспокоить, пока не сменится поколение. Лишь тогда он перестанет быть опасен.

– Нужно задействовать запасного игрока, – предложил третий игрок. – Не улыбайся, сынок. Мы прекрасно знаем кто его настоящий отец.

– Баран, – прошипел первый игрок – Твоя выходка поломала нам всю игру.

– Я знаю, чего стоит мой сын и поэтому не хочу, чтобы он сел с нами за один покерный стол, – заявил четвёртый игрок.

– Игрок с краплёными картами добавил бы нам огня в игру, – возразил второй игрок.

– Игрок, не соблюдающий правила и играющий в свою игру, слишком плохой партнёр, – усомнился третий игрок. – Думаю, Скрипач сможет пройти игру до конца и стать новым игроком.

– А то, что он из четвёртого поколения, вас не заботит? – спросил первый игрок.

– Дед, ты знаешь наши правила, – напомнил третий игрок. – Пока не появится новый игрок, поколение не сменится.

– А что мы спорим тут? – спросил четвёртый игрок. – Давайте набьём друг другу морды и разойдёмся.

– Тебе надо было набить морду, когда ты попытался мухлевать за карточным столом, использую чужую тайну в своих интересах, – прошипел первый игрок.

– Но ведь получилось же, – возразил четвёртый игрок.

– Может хватит обсуждать старые грехи, – предложил второй игрок. – Вы, папа, тоже не святой. Может напомнить вам, за что вы угодили в ствол дуба, при этом подставив всю семью.

– То, дело прошлое, – заявил первый игрок. – Ну, так что? Кто поведёт мальчика по шахматной доске?

– Как всегда тот, у кого верность в крови, – предложил четвёртый игрок.

– Верность вперемешку с подлостью, – напомнил третий игрок.

– Ему нужно отдать должное, он не служит сразу двум господам, – заявил второй игрок.

– Служить одному и предавать другого, это в его духе, – заявил первый игрок.

Тут на крышу выскочил один из охранников небоскрёба и начал кричать на одетых в белые балахоны игроков.

– Может скинем его с крыши? – предложил третий игрок.

– Пусть живёт, – заявил четвёртый игрок. – У него жена, любовница и четверо детей от разных браков. Наш человек.

– Твой сын был прав, когда предложил завязать тебе одно место в узелок, – напомнил третий игрок.

– Ой, папа, только давай не будем считать сколько у кого детей, – попросил четвёртый игрок.

– Мои дети все служат тебе, а вот твои, как бродячие собаки, не знают где приткнуться, – упрекнул третий игрок, растворяясь в воздухе.

– Это твой сын и тебе его вести по игре, – заявил первый игрок, растворяясь в воздухе.

– Твой старший сын, это было самое лучшие, что ты смог сделать за свою бестолковую жизнь, – заявил второй игрок, растворяясь в воздухе.

– Как тебя зовут? – спросил четвёртый игрок, повернувшись к охраннику.

– Юрий, – выдавил из себя ошалевший охранник. – А вы кто?

– Не важно, – ответил четвёртый игрок. – Вот что, Юрий. Думаю, миллион долларов за небольшую услугу тебя заинтересует?

– Внимательно, – произнёс охранник Юрий.

– Тогда подойди к краю небоскрёба и прыгни вниз, – приказал четвёртый игрок.