ТРЕТЬЯ КОЛОНИЯ

научно-фантастическая повесть

«Finis sanctificat media».

(Цель освящает средства – перевод с латыни)

    фразу приписывают иезуитскому казуисту

    Антонио Эскобар-и-Мендозе (1589—1669)

***

На высочайшую вершину мира, тихо спавшую под низкими звёздами, медленно наползал очередной восход Солнца. Вечно снежные, вечно надменные и холодные Гималаи, ставшие выше, чем были прежде, существенно поменяв свой вид, но не потеряв своего величественного великолепия, тянулись остроконечными белыми пиками к далёким и таким низким звёздам. Восток неба уже принялся менять цвет под напором первых настырных лучей светила в кристальном и морозном воздухе, предвещая скорое появление источника жизни. Это было то редкое затишье, когда над Джомолунгмой не выл леденящий ветер, и снежный буран не сбивал с ног.

Внезапно заснеженная, ещё тонущая во мраке площадка на самой высокой точке Земли, озарившись многочисленными пляшущими лучами ручных фонарей, наполнилась весёлой молодёжью в кислородных масках. Начав расставлять поодаль от места выхода множество ракет для фейерверка, парни и девушки поглядывали на часы, ожидая момента наступления двадцать третьего столетия. Окончив приготовления, молодые земляне, без умолку смеясь и общаясь между собой, озорно прыгали на вершине, согреваясь.

Взмыл в тёмно-тёмно синее, только начавшее светлеть небо разноцветный, яркий и оглушительный салют, оповещая всех о наступлении Нового Века по всемирному времени, а ребята вторили каждому залпу восторженными возгласами. Этот грандиозный фейерверк с самого высокого места планеты был виден за многие сотни километров, ведь атмосфера обители людей к тому времени смогла полностью очиститься, перестав быть ядовитой и мутной. Человечество, сумев возродить Землю, вздохнув полной грудью родной воздух, вступило в следующее столетие.

Тщательно убирая за собой мусор после красочного фейерверка, ребята приметили под оплавившимся снегом часть комбинезона со знаками отличия лейтенанта Космических Войск…

1. ВЫПУСК

– Сегодня, 15 июля 2189 года, я, Рачковский Михаил Петрович, выпускник Академии Астронавтов, перед лицом своих товарищей, всего земного человечества и множеством ещё неоткрытых миров во Вселенной, торжественно клянусь…

Была вторая половина дня. Где-то там высоко-высоко над куполом висели плотнейшие тёмно-серые облака, и шёл густой кислотный дождь, почти не давая свету Солнца проникнуть к земле. Ровные и стройные ряды выпускников Академии стояли перед старым пятидесятилетним зданием учебного заведения, выстроенного поблизости от уцелевшего, в числе немногих, старинного корпуса МГУ имени Ломоносова после Великого Землетрясения. В стенах филиала Академии астронавтов курсанты провели предыдущие четыре года своей жизни. Юноши и девушки были в одинаковых серо-голубых лётных комбинезонах и чёрных пилотках на головах. На пилотках в лучах ярких прожекторов сверкали голубые кокарды, изображающие планету Земля. Кромку кокарды окаймляла надпись, являющаяся девизом всех астронавтов Земли, независимо от страны их выпустивших: «С миром для всей Вселенной!» Каждый из выпускников выходил на центр плаца и под ярким светом мощных прожекторов, перед объективами многочисленных телеголографических камер, на глазах огромного количества руководителей и преподавателей Академии, родственников выпускников и чиновников из Всеземельного Управления Делами Космоса наизусть произносил текст торжественной клятвы астронавта.

Это было давней традицией, перенятой и унаследованной у прежних военных училищ. Сам текст клятвы астронавта, не претерпевший изменений за прошедшее столетие существования Академии, напоминал смесь присяги военного и клятвы Гиппократа. В словах, которые произносили завтрашние покорители Вселенной, говорилось о принципах гуманности и миролюбия. Выпускники клялись перед всеми в верности идеалам добра и человечности.

– …В какой бы обитаемый мир я ни вошёл, я войду туда для пользы его живых существ и земного человечества, будучи далёк от всякого злонамеренного, неправедного и пагубного в отношении этого мира…, – продолжал чётко и громко говорить текст торжественно