Часть первая

Человек из Тинк-Одуа

1

– А?!… Что?!…

Резкий толчок вывел из сладкой полуденной дремы заставляя сознание всплыть словно глубоководного пловца на поверхность окружающей реальности, полной грудью вдохнуть свежего воздуха. От подобной «декомпрессии» разболелась голова. Размазывая по подбородку слюни я осмотрелся.

Пыльная серая лента, вьющаяся среди зеленых лугов, неожиданно уперлась в чащу подозрительно дремучего леса. Народная мудрость гласит: сколько дороженьке не виться, все равно в лес убежит. Да еще какой! Ветви деревьев переплетались над дорогой всклоченной шапкой, бросая густую тень на землю. Дорога выглядела запущенной, заросшей клочками высокой травы. Моя лошадь упершись всеми четырьмя подковами в землю стояла в каком-то возбужденном состоянии, втягивая ноздрями воздух, словно собака. Животине явно не нравилось что-то, однако подробностей она не рассказывала, а только мотала мордой из стороны в сторону. Мол, не пойду туда, я дурак что ли. Пришлось опустить поводья и слезть с телеги, чтобы успокоить нервное животное. Как же тебя кличут?

Я вспомнил кличку коняги и порадовался, значит не все так плохо с памятью. Процесс обратим!

– Так, спокойно, Федя, я… с тобой.

Знать бы еще, где это я сам-то очутился? И кто я такой? Зияющие провалы в моей памяти, жутко пугали своей пустотой, а тот калейдоскоп обрывочных воспоминаний, что свален был в одну огромную кучу, вызывал непереносимую головную боль всякий раз, как я пытался привести его в порядок. Причины этого явления или болезни мне были не известны и чем меньше я об этом думал тем спокойнее и увереннее себя чувствовал. Прочь назойливые мыслишки. Действительно, лучше об этом, пока не думать, в конце концов, я это только я, и никто другой.

Время не торопило и я осмотрелся, проводя небольшой учет того хозяйства, что оказалось в моем ведении. Значит так, есть удобная деревянная повозка, крытая грубой и толстой изношенной тканью. Вид не парадный, однако является какой-никакой защитой от дождя и ветра. Такие повозки предназначены для дальних путешествий, переездов из одного места на другое в поисках новой счастливой жизни или приключений. Внутри здоровенный сундук кованый темным железом, отчасти подтверждающий предположение о переезде. Наверняка там спрятаны мои пожитки и припасы. Странно, ключа от сундука я не нашёл. Да, и еще есть четырех копытный друг, Федор.

Наверное, я путешественник. Странствующий странный странник. Денег в моем тощем кошельке одни медяки, значит, я не богач и не купец. Судя по одежде я и не воин, да и оружия у меня никакого нет. Это обстоятельство немного напрягало, все-таки странствовать с ножом для разделки домашней живности или с коротким мечём две большие разницы, впрочем, ни ножа ни курицы в моих карманах тоже не было. Я совсем не чувствовал в себе какие-либо скрытые таланты опытного воина или мага.

Мага? Есть ли здесь магия или какое-то волшебство? Не знаю, однако когда я, непроизвольно вглядывался в эту лесную чащу, неясное чувство беспокоило назойливой мухой, словно оттуда веяло какой-то потусторонней силой.

Я посмотрел на чистое небо. Солнце клонилось к закату и если мы не поторопимся, то ночевать будем в этой подозрительной глуши. Я разгладил лохматую челку коняги и махнул в сторону раскрытой древесной пасти.

– Послушай, Федя, нам надо туда!

Вопрос: «почему», даже не пришел мне на ум. Наверное, потому что, я ехал в том направлении, а значит, нам надо туда… правда, не знаю зачем.

– Постойте! Подождите! – Раздался позади нас звонкий девчачий голос, словно звон колокольчиков. Мы с Федей оглянулись.

Прямо по цветочному полю к нам торопилась девочка, с дорожным узелком в правой руке. На вид, лет двенадцати. Копна рыжих, спутанных волос, наверно никогда не знавших, что такое гребень для расчесывания, словно мантия, колыхались у нее за спиной. На голове плетеный венок каких-то ярких цветов. Она как-то неловко махала нам, то ли привечая, то ли отгоняя нас. Взгляд ее сиреневых глаз мелькнул и скрылся за забором частых ресниц, мне показалось, что за ним притаился испуг или это только так показалось?

– Простите, добрый господин