Посвящаю всем, без чьих пинков

этот сборник бы не увидел свет.

И Крис, которая дала

последний импульс

Пролог

Привет. Вы – тот или та, кто прочтет этот текст, и другие, что следуют за ним. Добро пожаловать. Сейчас вы видите моё пространство, мою песочницу, мой мир. Место, где я могу все. Давайте пройдемся.

Видите, вон там, салун стоит? Поднимите его крышу. Занимательное зрелище, правда? Все, как по правилам: задорная, веселая драка в стиле старого доброго Дикого Запада. О, вот сейчас хорошо будет, видишь того здоровяка? Смотрите, чего вытворит. Ай хорошо, всегда обожал этот момент. Какое-то время тот парень еще продержится на стене, в которую его впечатали. О, и наши девочки уже начали выяснять отношения. Ну да ладно, сменим декорации.

Как вам степной пейзаж? Славное место. Правда, пока он очень сырой. Я надеюсь, когда-нибудь его завершу. У меня есть еще один похожий мирок, там про офисный планктон из мифических существ. Ну да, такое тоже бывает, что тут плохого? Ладно, идем дальше, покажу то, что уже готово, что является одной из моих целей.

Вот. Одно из моих любимых мест. Видите, целая армия марширует? Скоро они все умрут. Кто как. Кого расстреляют, кого прирежут врукопашную, кто-то даже не поймет, что умер. Они, конечно, тоже успеют дать жару: как никак обученная армия… пусть и проклятая. Скоро узнаете, как именно. Кто их проклял? Да я. Давайте, окрестите меня жестоким ублюдком. Не торопитесь. Давай еще покажу кое-что.

Видите, мужик в развалинах ствол в висок приставил и шепчет что-то? Так вот, он в этом мире последний. Никого больше нет, люди себя уничтожили. И чуть не уничтожили и сам мир. И только этот бедолага все понял… И решил уйти сам. Смелое решение… Пусть и не его, а мое. Я бы сам не смог.

От моей руки погибали тысячи людей. В войнах, в грязи, в безумии, в отчаянии… Создавались только для того, чтобы пасть, чтобы показать на своей мучительной гибели, как мерзка суть того, о чем я рассказываю.

Я напишу, создам и убью не меньше таких же безымянных обреченных. Создам для них еще более мрачные, печальные судьбы.

Надеюсь, это поможет уберечь хоть одну настоящую жизнь, хоть кто-то откажется воевать, кто-то больше не захочет из-за своего мракобесия причинять людям боль, кто-то передумает убивать нашу планету… Тогда всё, что ты прочтешь, я писал не зря.

Я буду очень благодарен, если вы дочитаете до конца.

Марш проклятых

Это место давно покинуто. Здесь давно не ступала нога человека. Равнины покрыты то ли пеплом, то ли прахом. Тишина. Где-то вдалеке раскинулось поле брани, и до сих пор на земле можно обнаружить сломанное, давно проржавевшее оружие, пробитые щиты, древки стрел, сломанные полевые орудия, стреляные гильзы, разбитые остовы техники. И кости. Но закрой глаза. Земля все помнит.

Они все так же маршируют по этой дороге. Пехотинцы. Гвардейцы. Элитные войска. Ровные шеренги идут в ногу, запевая в голос свой марш. Марш, который был создан этой армией и пронесен через десятки и сотни сражений и стычек.

Знамена развеваются на ветру, который давно утих. Они идут на очередное сражение в этой давно оконченной войне. Они снова и снова будут сражаться. Это Марш Теней.

Их никто не хоронил и не чествовал. Их никто не ждал назад, бросив в мясорубку. Они об этом не знали. И не знают до сих пор. Сражаться им суждено вечно. Мечи уступят алебардам, затем ружьям и автоматам. Кавалерийские эскадроны уйдут, а их место займут бронированные танковые дивизии.

Они погибали. От мечей, от стрел, от пуль и снарядов. Каждый воин этой армии принимал смерть сотни раз. Знамена дивизий армии ломались под коваными сапогами, горели в огне. Война сжирала всех до единого.

И каждый раз, когда гибнет вся армия, она вновь появляется в лагере, будто и не было всех предыдущих ожесточенных и безнадежных боев. Вновь устремляются вперед разведчики. Вновь начинают рокот полковые барабаны. Ревут моторы, грохочут траки. Вновь один за другим твердые голоса запевают марш. Марш проклятой армии. Марш Теней…

Счет до бесконечности

Привет. Я не вижу тебя. И вряд ли услышу, но… привет. Посмотри на меня хоть ты. Я вон там, в углу лежу, скрючивш