Хозяйка неблагого двора

Юлия Яр

Еще вчера мы жили во дворце как короли, а сегодня вынуждены скитаться по задворкам великой империи. В захолустной деревне Жижицы, у самой границы, происходят странные вещи. В лесу загадочной смертью умирает пара юных влюбленных, а местный полицейский, расследовавший их дело, пропадает без вести. Мы присланы Его Величеством разобраться во всей этой трагедии и найти виновных в преступлении. Но как же быть, если местные молчат или хлопают дверью прямо перед нашим носом? Похоже, придется нам обратиться за помощью к тем, кто обитает по ту сторону волшебного леса…

Вторая книга цикла «Детективное агентство Шнырь и КК».

Юлия Яр

Хозяйка неблагого двора

Глава 1. Дорогой грез

Мне не спалось. Кабина кареты освещалась бледно мерцающим кристаллом, а за окном стояла непроглядная тьма. Несмотря на то, что ночь была лунной, бледный холодный свет едва проникал сквозь густую пелену тумана, клубившуюся у земли. Разделить внезапный приступ бессонницы мне было не с кем. Лучший друг Крис и чертяка Шнырь, который по совместительству еще и мой фамильяр, вповалку лежали на соседнем сиденье и мерно в унисон похрапывали. Карету то и дело трясло на пыльном ухабистом бездорожье, но это никак не нарушало здоровый мужской сон.

Я выглянула в окно, пытаясь хотя бы примерно определить, где мы находимся и сколько нам еще ехать. Экипаж был вполне комфортным, но дорога все равно была выматывающей. Стоило только мне высунуть голову на улицу, как поток холодного ветра больно хлестнул по лицу. Недовольно поморщившись, я тут же вернулась обратно и плотно прикрыла окно. Затекшая шея нудно болела. Пытаясь хоть немного унять неприятный зуд, стала усердно растирать ее руками. Мы были в пути уже достаточно долго. Покинув столицу вчера на рассвете, до сих пор не достигли пункта назначения и не известно когда достигнем.

Карета планомерно преодолевала одну дорожную милю за другой, похоже, совершенно не собираясь останавливаться. Я заскрипела зубами в бессильной злобе, адресованной неведомо кому. Хотя, в глубине души понимала, что ведомо – себе самой. Тут, словно сжалившись над моим ворчливым брюзжанием, экипаж замедлился и плавно остановился.

Через мгновение в дверь легонько постучал кучер и объявил небольшую остановку. Я тут же вскочила с места, радуясь возможности размять ноги. Мельком взглянув на спящих друзей, решила, что будить их не стоит и, осторожно приоткрыв дверцу, вышла на улицу. Ледяной воздух мгновенно пробрал почти до костей, пытаясь загнать меня обратно. Упрямо вскинув голову, я решительно пошла вперед, плотнее кутаясь в теплую шаль. Обойдя карету, заметила возле козел нашего возницу, который поил и обтирал лошадей.

– Здесь всегда так холодно? – стуча зубами, начала я разговор.

– Да, мэм, – учтиво отозвался мужчина и махнул рукой, показывая неизвестно куда, – рядом горы.

Закутавшись в шерстяную шаль поплотнее, чтобы хоть немного унять зубную чечетку, задала мучивший меня вопрос:

– Как долго нам еще ехать?

– К утру будем на месте, – ответил тот.

Я поблагодарила и предупредила:

– Спасибо, пойду немного прогуляюсь.

Мужчина как-то странно посмотрел на меня, а затем неуверенно кивнул и предупредил:

– Только не отходите далеко, мэм. Мы почти на границе Вудвилского леса.

– Не бойтесь, я не полезу в чащу, – забота кучера была приятна.

– Не в этом дело, – замялся он, затем немного потоптавшись на месте пространственно пояснил, – это нехороший лес. В нем происходят странные вещи.

– Какие например? – удивленно воззрилась на мужчину я.

– Ох, – тот вдруг снял шляпу и протер невесть откуда взявшимся платком свою вспотевшую лысину, – не заставляйте меня об этом говорить. Местные Вам наверняка все расскажут гораздо лучше.

Я мысленно закатила глаза, трусоватость не входила в перечень уважаемых мною качеств. Пожав плечами и поблагодарив за предостережение, я отошла от кареты и двинулась вперед по дороге, разминая затекшие конечности. Мелкие камешки хрустели под каблуками моих новых дорожных туфель, возвещая мелкую живность вокруг о том, чтобы не становились у меня на пути. Я крутила головой по сторонам, как механическ