Глава 1

Джим Торп, Пенсильвания

Ева бежала что есть сил, задыхаясь и спотыкаясь о сухие ветки, то и дело встречающиеся на пути. «Куда дальше? Направо? Налево? Или может стоит продолжать двигаться вперёд, никуда не сворачивая?». Эти мысли одолевали её, всё то время, что она пыталась скрыться от своего преследователя. «Я не хочу умирать! Не хочу! Только не сейчас! Чёрт, я ведь даже не знаю толком, где нахожусь!». Вокруг были лишь деревья, пахло сыростью и изредка пролетали одинокие капли дождя. «Что ж, возможно, он сможет стать моим союзником на какое-то время, заглушая звуки моих шагов. Но в этой ситуации есть и обратная сторона-если дождь в скором времени не прекратится, я скорее всего просто замёрзну. От холода силы постепенно покинут меня, и я не смогу двигаться дальше. А мне нужно продолжать свой путь во что бы то ни стало, если я хочу жить».

Впереди, сквозь деревья и заросли кустов, пробивался свет, пролегающей мимо трассы. «Значит, лес заканчивается. Осталось продержаться совсем немного, а там, я смогу позвать кого-то на помощь». Расстояние стремительно сокращалось. Ева уже видела проезжавшие мимо машины, и силуэты редких придорожных построек. «Не останавливаться, только не останавливаться!». Она повторяла про себя эти слова, словно заклинание, бросив остаток сил на последний, решающий рывок. Как вдруг, тишину ночи пронзил крик боли, и девушка упала на землю, хватая руками прелые влажные листья. Только сейчас, она осознала, что даже не помнит, где потеряла свои туфли, ведь всё это время передвигалась босиком. Опираясь спиной о толстый ствол дерева, она постаралась разглядеть свою ногу, которая теперь была перепачкана кровью и грязью. «Здесь столько острых камней и веток». На стопе зияла довольно глубокая рана, но самым неприятным было то, что она сильно кровоточила, и если её не перевязать, последствия могут быть не самыми приятными. Вслед за этим, пришло н менее пугающее осознание того, что бежать она теперь тоже не в состоянии, а значит, счёт пошёл на минуты, до того момента, когда её догонит тот ненормальный. Мысли лихорадочно метались в голове, пытаясь придумать план спасения, но натыкались лишь на неизбежный исход этой ситуации. «Неужели, всё кончено, и теперь он убьёт меня? Неужели, я действительно умру так, в этом лесу, истекая кровью?». Попытка встать, не увенчалась успехом, и волна боли в очередной раз захлестнула её, заставив вскрикнуть. Ева прикрыла рукой рот, чтобы не закричать. Обхватив рукой колени, она сидела на холодной земле, тихонько поскуливая, и растирая по лицу слёзы, вперемешку с грязью. «Мне конец. Кажется, я уже слышу его шаги. Скоро он придёт за мной и всё закончится здесь». Ева принялась раскачиваться взад-вперёд, то и дело оглядываясь по сторонам. Сейчас, даже её учащённое дыхание, казалось ей оглушительно громким. Страх способен принудить человека к действиям и поступкам, которых он сам от себя не ожидает. Но Еву он заставил проявить всё своё мужество и силу. Превозмогая боль и отчаяние, она сумела подняться на ноги, и предприняла попытку продолжить свой путь настолько, насколько сумеет. Даже если из этой затеи ничего не выйдет, ей будет не так обидно умирать, зная, что она по крайней мере попыталась побороться за свою жизнь.

Каждый шаг давался с трудом. Одной рукой она опиралась о ствол дерева, другой- помогала переставлять раненную ногу. Это была борьба с самой собой, так как ей казалось, что она движется на месте. Позади неё послышался какой-то шорох, и спустя мгновение она в очередной раз полетела на мокрую почву. Но на этот раз причина была не в препятствиях на пути, а в крепких и сильных руках, схвативших её и прижавших лицом к земле. Последнее, что она помнила это запах прелых листьев, мха и влажной древесины. Дождь капал ей на лицо, смешиваясь со слезами.

*****

Ева Паунэлл

Наши дни

Я сидела в кабинете доктора Габриэллы Райт-известного специалиста в области психологии, которая зачастую бралась за самые непростые случаи. Одним из таких случаев я и была сегодня. С момента того ужасного происшествия в лесу, прошло уже почти две недели, но я до сих пор, так ничего и не вспомнил