Мудрости кота Черныша
Том Белл
Предания Расколотого мира #6
"Говорила же мама, не пей с кем попало"! Едва ли мудрый кот Черныш думал об этом, когда вчера вечером они со стариком Яромиром завалились в местную корчму. Столько самогонки за раз Чернышу еще не доводилось видеть. Хлебная. Медовая. Вишневая. И даже из березового сока! Он попробовал каждую! Вокруг кружились девчонки, бренчали гусли, а корчмарь только и успевал подливать напитки! Но хмурое утро принесло не только болезненное пробуждение, но и страшное открытие: друг Черныша, древний кудесник Яромир исчез, не оставив даже весточки. Борясь с жаждой и похмельем, кот начинает поиски, которые приведут его к открытию страшной тайны…
Том Белл
Мудрости кота Черныша
Карта Расколотого мира
1
Где-то на севере Родии
Год 151 до Великого Раскола
Черныш разлепил глаза только к обеду.
Голова гудела. Во рту пересохло. В мыслях царила пустота. Табачный дым, что заполнял корчму накануне, улегся, и кот смог разглядеть место беспощадной попойки. Еще вечером уютный зал деревенского постоялого двора выглядел теплым, приветливым и веселым. Теперь же он походил на место страшной сечи. Поверх опрокинутых лавок и столов в развалку лежали местные пьянчуги и залетные путники, что остановились здесь по дороге в столицу. Бездыханные мужики в обнимку спали с розовощекими девками, старик-корчмарь Хавроний дрых, прижавшись к бабке Фроське из хутора Копытца, а из опустевшей пивной бочки торчало голое гузно какого-то деятеля.
Черныш слабо пискнул и выбрался из-под мягкой девичьей руки. Та сквозь сон промямлила: «Хороший ты мужик, котик», и без чувств съехала под стол. Черныш помотал головой и отвернулся. Хотелось пить. Он проковылял вдоль края стола к опрокинутой железной кружке и застыл на мгновение над вытекшей лужицей. Мало ли чем она могла оказаться! Теплая брага растеклась по замызганной столешнице и скопилась в щелях между досок. Кот слизал кислый напиток и поморщился. Жажда не исчезла. Стало только хуже.
– Пес тебя возьми, – прохрипел он и спрыгнул со стола. Дрожащие лапы едва не разъехались на скользком полу. – Говорила мне матушка, не пей с кем попало.
Черныш поискал глазами своего друга Яромира. Древний старик любил знатно покутить, и по его милости они заявились накануне в это злачное местечко. Кот прошелся между телами павших в бою с брагой бедолаг и растормошил корчмаря.
– Проснись, Хавроний! Ты обделался!
– А! Что? А я и не сплю!
Кот тяжко вздохнул и дал мужчине время прийти в себя.
– Ты видел Яромира? – спросил он наконец.
– Дык, это, он того… – Хавроний махнул рукой в сторону приоткрытых дверей, – утёк!
– Куда?
– По девкам небось, отколе мне знать? – корчмарь развел руками и помотал толстыми щеками.
– Ладно, бывай, Хавроний. Пойду искать своего старика.
– Ага-ага, – крякнул корчмарь, отвернувшись к бабке Фроське. – Хороший ты мужик, Черныш. Хороший.
Кот возмущенно взмахнул хвостом и потопал в сторону выхода. Яромир не ушел бы без предупреждения. Черныш пятками чуял неладное…
2
Черныш выскользнул из душной корчмы и первым делом бухнулся в сугроб. Живительный снег дарил успокоение и прогонял головную боль. На миг захотелось плюнуть на все и остаться здесь до самого утра. Постепенно вспоминались обрывки вчерашнего застолья. Столько самогонки за раз Чернышу еще не доводилось видеть. Хлебная. Медовая. Вишневая. И даже из березового сока!
Он попробовал каждую!
И теперь божественные нектары вдарили по нему, как орда кочевников по жидкому пехотному строю.
Черныш поморщился, вспомнив жирный поросячий бок и горклого заливного осетра, которыми заедал обильные возлияния. Он давно не пробовал крепких напитков, и оказался не готов к такому тяжкому испытанию.
– Только подумал, что завязал, – шепнул кот, – как они затащили меня обратно.
Но затем вспомнилось кое-что еще. То, отчего он вздрогнул и выскочил из холодных снежных объятий. В корчму их привел не сам старик Яромир, а его новый знакомец. Местный житель, с тощей рябой мордой и хриплым голосом. Пройдоха яростно зазывал Яромира отведать местных кушаний, а они с Чернышом после тяжелого пути были готовы слопать каба