Глава первая

КАПИЩЕ

1

Утром, где-то около десяти часов, мне позвонил Володя:

– Привет! Как дела? Что-то мы с тобой в теннис давно не играли! У тебя сегодня вечер свободен?

– Вечер, вечер… Встреча у меня сегодня вечером, в шесть часов, – ответил я, слегка ошеломленный таким внезапным предложением.

– Отменить сможешь? – сразу же спросил у меня приятель. В интонации, с которой он задал мне этот вопрос, только полностью эмоционально вымороженный индивид не заметил бы жуткого напряжения!

– Что-то случилось? – тут же насторожился я.

– Случилось! Не телефонный разговор. Надо чтобы ты приехал! Дело серьёзное. Ну и в теннис поиграем. Если настроение, конечно, будет, – ещё больше повысил градус загадочности Володя. Явственно чувствовалось, что мой приятель был не в своей тарелке!

– Ну, если всё так серьёзно… Хорошо! Встречу я отменяю. Не такая уж она и важная. К пяти могу быть у тебя. В пять не рано?

– Не рано! Приезжай, как только сможешь, чем раньше, тем лучше. Если возьмёшь семью – заселю вас в коттедж. Только набери меня, когда будешь подъезжать, я могу быть на территории…

Володя – мой старинный приятель и постоянный спарринг партнер по большому теннису. Играем мы с ним примерно на одном уровне, явного фаворита среди нас нет. Должно быть, именно поэтому за десять лет нашей дружбы нам все ещё было интересно встречаться на одном и том же корте, в одно и то же время. У меня в игре лучше получаются подачи и выходы к сетке, Володя очень цепко играет на задней линии и порой тащит просто нереальные мячи! Всё это делает крайне непредсказуемым каждый розыгрыш в наших партиях! У нас даже имеются свои приятели-болельщики, которым интересно приезжать на наши баталии, чтобы просто посмотреть на игру.

А ещё, уже лет пять как, Владимир работает директором одной известной загородной базы отдыха, расположенной к северу от Санкт-Петербурга, на Карельском перешейке. База большая: два гостиничных корпуса и коттеджи. Коттеджи – самые разные, от однокомнатных домиков на две персоны, до больших просторных «сараев» (как в шутку называют эти шедевры деревянного зодчества сами сотрудники базы) в восемь спален, вместимостью чуть ли не до взвода, которые очень любят арендовать большие компании под всякие свадьбы-корпоративы и прочие «дни варенья».

Бани-сауны, различные навесы-беседки, детские и спортивные площадки, кафе с рестораном, разумеется, на территории базы тоже присутствуют. Имеются и спортзал, и бассейн. А ещё – целых четыре очень приличных грунтовых теннисных корта, собственно. За состоянием кортов Володя следит особенно тщательно. Подозреваю, что только из-за наличия этих самых кортов он в своё время и согласился взвалить себе на шею всю эту курортно-туристическую махину.

«Володин заповедник», как я в шутку прозвал это место, уютно и с размахом раскинулся в светлом и просторном сосновом бору, у базы нет соседей, а до ближайшего населённого пункта от неё более двух километров. К тому же, территория комплекса располагается на возвышенности, с которой открываются шикарные панорамные виды, в том числе и на расположенное прямо под горой довольно большое лесное озеро с живописными бухточками.

Просто Рай на Земле, одним словом! Только рай не южный, который с пальмами и на океанском побережье, а наш, северный, с сосенками-берёзками по берегам лесного озера и с обязательными утренними туманами.

И вот, в этом Вовкином туманном раю, похоже, что-то приключилось! Я почему-то сразу же подумал о том, что у Володи какие-то крупные проблемы, связанные с его работой, а я ему срочно понадобился, скорее всего, для совместного мозгового штурма. Такое уже случалось.

Да, забыл сказать! Ещё в аренде у базы отдыха находится довольно приличная по площади территория в прилегающем сосновом бору, где последние пару лет по инициативе моего приятеля ведутся активные работы по прокладке различных туристических троп, а также модных в последнее время экологических маршрутов.

Этот Вовкин напряг, который я почувствовал во время нашего утреннего разговора, совершенно выбил меня из рабочей колеи. Если память мне не изменяет, в таком раздёрганном состоянии я своег