Час среди теней

Таис снова снилось, что она ведет в бой войска. Белый конь под ней был крылатым. Гарда меча тоже повторяла форму крыльев. Такой меч удобно держать. Любой, кто попытается выбить его у нее из рук, напорется на острые стальные насечки, повторяющие очертания узорчатых ангельских крыльев. Вот только воевать приходилось совсем не с ангелами. На нее наступали черные орды жутких чудовищ. Такие твари только в кошмарном сне и могут явиться. Они потрясали кольями и пиками, гоготали, выпускали из пастей раздвоенные жала, показывали стальные когти. У кого-то было множество голов и лап, у кого-то секиры с тройными лезвиями, у кого-то пылающие мечи. А за ее спиной только белая рать каких-то тщедушных эльфов и рыцарей. Таис почему-то была уверена, что сражаться против черных армий придется одной. Никто не поможет. Меч в руке был живым, он сам рвался в бой, шепотом молил о начале кровопролития. Небо над полем боя стремительно багровело. Казалось, что оно уже окрасилось кровью.

Кто возглавляет вражеские армии? Таис пыталась это определить и не могла. Они двигались сплошным скопищем. Но вожак должен быть. Таис слышала его голос, доносящийся откуда-то извне.

– Ты не сможешь меня одолеть, – шипел он, – потому что я это ты!

Такое ощущение, что голос говорил внутри ее головы. Когда бой начался, Таис поняла, что меч в ее руках обладает чудесной силой. Он рубил направо и налево. С ним легко оказалось побеждать. Чудища словно угодили в мясорубку. Их ядовитая кровь попала ей на лицо и обожгла.

– Обернись! – шипел кто-то, вероятно, паривший в небесах, потому что шипение исходило отовсюду.

Таис опустила окровавленный меч и покорно обернулась на зов. Позади не осталось никого из ее светлых войск, но и их трупов тоже не было видно. Не могли же все они обратиться в монстров?

Пробуждение было внезапным. Часы показывали двенадцать. Как обычно, она проспала всего час. А сон приснился снова. С каждый разом он становился всё более реалистичным. На сей раз даже краснота на щеке осталась в том месте, куда попала во сне нечистая кровь.

Таис встала с постели, оделась и собрала длинные волосы в конский хвост. Меч, когда-то найденный в подвале, всегда лежал рядом с ней, как верный боевой товарищ. Он был старинным, но острым. Его даже не пришлось затачивать. Рубил он наповал. Обладал ли он при этом волшебной силой? Иногда казалось, что да. Таис долго думала, не могла ли она вообразить себе те шепоты, которые доносились от обоюдоострого лезвия? Сны о войне точно начались в ту ночь, когда она впервые взяла меч в руки. А у крыльев-насечек на рукоятке было удобное свойство сжиматься на пальцах так, чтобы воитель (а в данном случае воительница) не выронил меч. Таис уже знала, что во время боя меч легко могут выбить. В тех местах, где она жила, драться приходилось часто. Особенно если любишь гулять по ночам. Днем всё хранило видимость спокойствия, но в сумерках из подвалов, канализаций и всевозможных щелей выползали такие существа, каких и назвать нельзя иначе как тварями. Какие-то бродяги распространяли слухи, что эти существа прибыли из космоса. Якобы они видели своими глазами и летающие тарелки, и упавшие кометы, из которых плодились чудовища. Как бы то ни было, бродяг давно уже не осталось в живых, а ночные твари всё множились.

Может их и в самом деле плодит космос. Иначе откуда они берутся? Сколько бы их не было убито, а взамен каждый раз появлялись новые. Кроме как из космических высот их прислать ниоткуда не могли. Выглядели твари еще более жутко, чем фантастические картинки инопланетян. От чудовищ разило чем-то внеземным. Они разгуливали по ночным улицам, как у себя дома, и выискивали жертв. Любой припозднившийся путник мог попасться им в лапы. А иногда случалось и худшее.

Один раз жуткое существо раздробило когтями дверь ее дома и вломилось внутрь. Таис снесла ему голову мечом. Всё оказалось просто, как в сказке. Всего один верно рассчитанный удар и жуткая туша со множеством когтистых рук бухнулась на ковер к ее ногам. Уродливая голова с лицом, покрытым шерстью и десятками глаз, осталась в ее руке. Таис держала ее за грязные волосы и о