Эпизод первый

Утро Рождественского сочельника выдалось хмурым и неуютным. Оно совсем не радовало предпраздничным настроением. Восемь часов, выходные, вот-вот начнет светать. Настя шла на работу по пустынной улице. Да, нормальные люди на новогодних каникулах в такое время на работу не ходят. Они спят в своих уютных домиках с еще не убранной елкой, чтобы встать ближе к полудню и готовиться к Рождеству, уже еле-еле, потому что почти все силы ушли на празднование Нового года и восстановление после.

Настя не была исключением. Елка, подарки, счастливые моськи детей и мужа, шампанское, два дня под созвездием оливье, четыре – селедки под шубой. Уже вчера снова полдня на кухне. Завтра опять есть. Сколько можно!

Но сегодня обязательно нужно доделать отчет, потому что десятого утром он кровь из носу должен быть на столе начальника. И женщина шла по сонному неуютному городу и уговаривала себя, что просто немного отдохнет от отдыха и для разнообразия поработает. Так сказать, совместит приятное с полезным.

Дорога до офиса пролегала рядом с центральной площадью, где стояла официальная городская елка. В этом году она была особенно хороша. А может быть, Настя просто не видела волшебную сверкающую красавицу в предрассветное время на пустынной площади. Практически картина постапокалипсиса.

Полюбовавшись, женщина поспешила дальше. Ведь сегодня надо успеть и отчет свести, и пройтись по магазинам, чтобы завтра было что поставить на стол.

А денег-то почти не осталось. Дурацкая привычка дарить на особые праздники дорогие подарки. С другой стороны, муж с новым телефоном играется уже который день. Счастлив. Вместо того, чтобы подольше поспать – уже с утра пораньше ковыряется в настройках, не забывая восторженно благодарить через каждые пять минут.

Пятнадцатилетняя дочка спит в обнимку с планшетом. Настя пыталась утром вытащить его из машкиных загребущих рук – излучение же. Но куда там! Вцепилась, как клещ в свою жертву.

А тринадцатилетний сын в восторге от игровой приставки. Родительница понимала, что вредно! И так из гаджетов не вылезает. Но папа так убедительно уговаривал, что ребенку нужно именно это. Наверняка сам надеется как-нибудь с сыном сразиться. Первые сорок лет детства у мужчин – самые сложные.

В итоге – на всех семейных карточках сумма стремительно подбирается к нулю.

Вот и попробуй придумать, что поставить на стол, что для этого нужно купить и как маленьким кусочком шагреневой кожи залатать все дыры в бюджете.

За этими мыслями она почти дошла. Перед домом, где располагался офис, был сквер. Оставалось обойти его или пройти напрямик. И так, и так было затруднительно. Если идти вокруг, можно попасть под машину, потому что весь тротуар был заставлен припаркованными автомобилями. А сейчас, в утренние безлюдные часы редкий транспорт летал по центральным улицам, как бешеный. Гаи на них не хватает! Можно было и прямиком через сквер. Но тропинки расчищались аж перед праздником – неделю назад. Поэтому была возможность застрять в сугробах.

Женщина прислушалась к себе, и ее будто потянуло прочь от цивилизации, на природу. Она выбрала второе и свернула в зимнюю сказку.

Тишина. Снег похрустывает под ногами. Кусты и деревья в волшебном инее. Редкие снежинки в свете фонарей блестят бриллиантами. Шаг потихоньку замедляется, внутрь вливается какой-то детский восторг.

И вдруг – елочка. Да такая красавица! Ровненькая, пушистая, украшенная яркими радужными шарами. Игрушки смотрелись несколько инородно, поскольку были слишком большими, громоздкими для маленькой красавицы чуть выше человеческого роста. Настя подошла поближе и не поверила своим глазам: сферы переливались всеми цветами радуги и напоминали вселенную на поясе Ориона из фильма «Люди в черном».

Ее взгляд остановился на одной из них, и в живой мешанине цветов отразилась полноватая фигурка в нелепой короткой шубке и смешной вязаной шапочке – хендмейд.

«Да, – подумала Анастасия Александровна, специалист централизованной бухгалтерии, – нет некрасивых женщин, есть недофинансированные. Вот бы шубку норковую, как у начальницы отдела. И Машке все-таки нужно бы новое зимнее пальто. А у А