1. Плохая ночь

Прохладный ветер, стряхивая с травинок капли росы, разогнал клубящийся над земляной площадкой туман. Зашелестели кроны деревьев, потревоженные легким порывом. Городской парк окутывала тьма, и лишь изредка лучи проглядывавшей из-за рваных облаков призрачной Луны касались газонов и бетонных дорожек. К шелесту ветра добавился звук шагов, зашуршала трава. В круг света одинокого фонаря вышел высокий мужчина. Он остановился у кромки газона, поправил лацканы пиджака и узел галстука, разгладил жилет.

Сощурившись, мужчина осмотрелся и поднял правую руку. Ладонь вдруг вспыхнула голубовато-белым светом. Человек принялся вполголоса произносить странные фразы и слова: услышь их далекий от магии человек, он бы наверняка подумал, что столкнулся с сумасшедшим. А вслед за словами на земле появились светящиеся линии. Они замкнулись широким кругом, в нем по очереди вспыхивали оккультные символы и знаки. Яркий свет медленно гас, оставляя на земле выжженные контуры причудливых изображений. Закончив чертить магическую печать, мужчина опустил руку. В этот момент его чуткий слух уловил позади шорох, затем прозвучал знакомый голос:

– Знал, что найду тебя здесь, Фабиан.

– Привет, Ларри, – не оборачиваясь, откликнулся тот.

– Ты, похоже, вовсе не удивлен нашей встрече, – проговорил Ларри, подходя ближе.

– Не скажи, – небрежно ответил Фабиан. – Но ты ведь не следил за мной?

Ларри усмехнулся.

– Очень нужно. Я был неподалеку, возвращался с вызова, как вдруг ощутил, что ты совсем рядом. Я же предупреждал тебя: хочешь от меня скрыться, не заходи на траву и землю. Да и по асфальту тоже не ходи. Летай.

– С чего ты взял, что я стремлюсь от тебя скрыться?

Фабиан обернулся и окинул собеседника взглядом. Лучший друг, бывший коллега. Несмотря на равнодушный тон и небрежность в словах, он всегда был рад видеть Ларри.

– В общем, я решил повидаться с тобой, заодно помочь, если будет нужно.

– Тут я бы и один справился, – пожал плечами Фабиан, говорил он с легчайшим французским акцентом. – Всего лишь Червь, ничего сложного.

– Ага, однажды ты уже так говорил, а мне потом пришлось вытаскивать тебя из-под завала.

– Это было давно, – невозмутимо ответил маг. – Ладно уж. Раз ты все же предпочел эту малоприятную вечернюю прогулку крепкому сну, придется тебе тоже подключиться.

– С удовольствием.

Ларри поравнялся с другом. Вокруг каждого его запястья вращались по три шарика из гладко обточенного черного гранита – грозное оружие в его руках.

– Эта тварь все еще здесь? Скажи мне, что я не зря чертил печать.

– Да, здесь, – после паузы ответил Ларри.

– Тогда пошуми немного, нужно его выманить. Он должен оказаться прямо в центре печати.

– Легко!

В следующую секунду из-под земли донесся нарастающий гул. Почва под ногами друзей задрожала, пошла трещинами, кое-где вздулась.

– Да, – снова сказал Ларри. – Я чувствую его. Это Червь, без сомнений. Он огромен, Фабиан, и очень зол, что мы его потревожили. Ты готов?

– Всегда.

Земля затряслась, а затем центре площадки, прямо там, где были выжжены оккультные символы, появился небольшой холмик. С каждой секундой он рос, и вдруг поверхность словно взорвалась: куски земли, фрагменты дерна и камни разлетелись в разные стороны. Ларри вскинул руки, и земляные комья резко изменили направление своего полета, так и не долетев до друзей.

Посреди площадки возвышалось нечто, напоминающее живую шевелящуюся и пульсирующую башню. Верхнюю часть этой четырехметровой громадины венчали несколько десятков подвижных щупалец. Туловище уродливой твари было покрыто коричневой бугристой кожей, которая то шла волнами, то сминалась складками в такт движениям ее обладателя. Вынырнув из земли, существо оказалось точно в центре начертанного Фабианом круга. Магический сигил снова вспыхнул, засияли оккультные символы.

– Придержи тварь, Ларри! Я отправлю ее обратно в ад!

– Понял!

Ларри сжал кулаки, заставив земляную массу собраться вокруг Червя и зафиксировать его тело. Издав оглушительный утробный рев, тварь заметалась. Несколько щупалец вытянулись и с огромной скоростью понеслись к магам, но не сумели преодолеть и половины свое