От автора:

Эта книга о богатырях России, о том, как на Урале зарождался и первые шаги новый вид спорта – strongman. Все интервью были сделаны 15—20 лет назад. С тех пор в жизни моих героев многое изменилось. Но пусть они останутся такими, как были.

Рекорды из прошлого

Принято считать, что наши предки были сильнее нас. Я, если брать время глубокой древности, ставлю этот вопрос под большое сомнение: сведения о тех эпохах остались сомнительные. А вот если взять достижения атлетов лет 100—200 назад, тут сохранились документы, которым уже в чем-то можно доверять. Ну, хотя бы, процентов на 50.

Час быка

Кто самый сильный человек на земле? Это вопрос волновал мужчин с глубокой древности. На олимпийских стадионах Греции атлеты соревновались в беге, прыжках, метании диска, борьбе и в кулачном бою. Каких результатов добивались олимпийские герои тех времен? В исторических документах, которым следует доверять с большой поправкой, упоминаются лишь отдельные достижения. Например, древние хроники описывают подвиг Милона Кротонского, который жил 520 лет до н. э. Утверждают, что Милон – шестикратный победитель олимпийских и пифических игр, взвалив на плечи четырехлетнего быка, четырежды обошел с ним вокруг спортивного ристалища! А затем в течение одного дня съел его!

Можно только гадать: сколько весил бедный бык, которого съел Милон? Об этом история умалчивает. Зато сохранились некоторые вещи, которые свидетельствуют о чудовищной, не побоюсь этого слова, силе атлетов древности. Так, например, в музее Олимпии в Греции хранится гиря весом в 143,5 кг (ее размеры 68х39х33 см). На спортивном снаряде можно прочитать надпись: «Бибон поднял меня над головой одной рукой». На каменном блоке, найденном на острове Санторин, высечена надпись: «Евмаст, сын Критобула, поднял меня с земли». Вес камня – 480 кг!

Именно греки изобрели столь популярный сейчас спортивный снаряд, как гантели (сохранились 1,5 – 2 кг гантели, сделанные из камня, железа и свинца). Упражнения, которые входили в атлетический комплекс древних греков, изображены в художественных росписях и скульптурах. На одной греческой вазе, например, изображен юноша, поднимающий поочередно в каждой руке по камню, на другой – эллин, прыгающий с гантелями в руках.

Римляне, покорившие греков, переняли у них многое, в том числе и любовь к физическим упражнениям. Рим, ведущий постоянные войны, должен был содержать сильную армию. Наряду с легионерами силовой подготовкой занимались гладиаторы и артисты цирков. Сохранились свидетельства о том, что римские атлеты использовали для тренировок тяжелые доспехи и свинцовые котурны (башмаки на высокой подошве). Очевидец писал, что силач Атанат ходил по арене Колизея в панцире весом 200 кг и в свинцовых башмаках весом по 100 кг каждый. А другой силач, некто Фувий Сильвий, мог подниматься по лестнице с грузом в 320 кг.

Богатыри России

Несколько утрируя строчку из стихотворения русского ученого Михаила Ломоносова, попытаемся ответить на другой вопрос: рождала ль русская земля своих «Милонов»? Еще как! Александр Засс, человек небольшого роста (167,5 сантиметра!), и отнюдь не богатырского сложения (вес – 80 килограммов, окружность грудной клетки – 119 сантиметров, объем бицепсов – 41 сантиметр) спокойно носил на плечах лошадь. В конце XIX – в начале XX века все сильнейшие люди России демонстрировали свои достижения на аренах цирков. Все – по-честному, как говориться, без фокусов. Атлет, получивший впоследствии цирковой псевдоним Железный Самсон, демонстрировал трюки, которые не возьмется повторить ни один современный спортсмен. Например, продев голень одной ноги в канат, зафиксированный под куполом цирка, держал в зубах платформу с пианино и пианисткой. Или, лежа голой спиной на доске, утыканной гвоздями, держал на груди 500-килограммовый камень, по которому добровольцы из публики били кувалдой. Или ловил вылетающее из пушки 90-килограммовое ядро, или забивал голой ладонью гвозди в 3-х дюймовые доски, а затем вытаскивал их. Или… подобных трюков у Железного Самсона было множество.

В юности Александр Засс занимался по системе Евгения Сандова. Для этой цели е