Дефект, или Погасшие Звёзды
Алекс Эдельвайс
Империя, одерживавшая постоянные победы на протяжении аж трех миллионов лет, терпит неминуемое поражение в войне. Но так ли это плохо? Ситуацией воспользовались рабы, которых Империя завоевала около тысячи лет назад и которые от природы неспособны проявлять агрессию. По этой причине они считались недолюдьми; но так ли это теперь? Может быть, они и вовсе превосходят имперцев? Или же эта идея находится исключительно в голове главного героя – главы восстания, человека, следующего воле божества неясного происхождения? Внешний конфликт разрешен, но внутреннему нет решения, и, кажется, поиск собственного места – безнадежное занятие…
Алекс Эдельвайс
Дефект, или Погасшие Звёзды
Часть первая
Глава 1
– Лэнги, Лэнги!
Привычный шепот выдернул лежащего на маленькой, но довольно мягкой и уютной постели человека из глубокого сна. Как не хотелось вставать, может, ему показалось и тот вскоре уйдет…
– Ну проснись, пожалуйста!
Видя отсутствие немедленной реакции, вошедший прибавил:
– Если нас заметят, в этот раз одними волосами не отделаешься.
Лэнги привстал на кровати и вопрошающе глянул на Астэ. Тот попытался улыбнуться как можно дружелюбнее и сказал:
– Ты не мог бы снова дать мне эти твои сонные таблетки?
С больших грустных серых глаз сидящего на кровати спала какая-то дымка; на лице появилось выражение, будто он вот-вот скажет «ну сколько можно…», однако оно было очень мягким и без раздражения, скорее, с сочувствием.
– У меня осталось немного, – ответил он. – Но хозяин уже подозрительно косится на меня; почему бы тебе не попросить у своего? Скажи, что от отсутствия нормального сна синяки под глазами возникнут, и ему будет неловко появляться с тобой на людях.
– Не хочу я у него ничего просить, – пробурчал Астэ и посмотрел в сторону.
– Но почему? Вряд ли ему это будет сложно.
– Да ненавижу я их!!! – прошептал он отчаянно, сжав кулаки.
Выпад был столь неожиданным, что Лэнги на секунду расширил глаза до неузнаваемости, а потом стал пугливо оглядываться по сторонам.
– Астэ, ну что ты такое говоришь, ну хватит, успокойся… Чего ты такой… Я дам тебе таблетки прямо сейчас, и ты тут же уйдешь к себе.
Тот мгновенно переменил выражение лица и снова улыбнулся.
Получив желаемое, Астэ собрался уходить. Когда он был уже почти у двери, Лэнги спросил, будто не выдержав любопытства:
– Тебе снова снился тот сон, да?
Тот остановился; на лице появилось какое-то смятение.
– Да, – буркнул он коротко.
Некоторое время оба пребывали в молчании, наполненным напряженным ожиданием. Затем Астэ как будто бы сдался; да и тяжело было скрывать все это. Он сказал:
– Завтра вечером, когда будешь возиться с цветами, я подойду будто бы спонтанно – хозяин сейчас по вечерам куда-то ходит без меня. Будь готов услышать кое-что интересное.
Лэнги кивнул.
На следующий день Астэ нужно было присутствовать на одном из военных смотров – его хозяин занимал почетную армейскую должность. Как правило, часть населения Империи, имевшая высокое положение в обществе – довольно большая часть – почти везде таскала своих рабов с собой, не считая, разумеется, войны, которая испокон веков была их основной деятельностью. Появляться в таком сопровождении считалось правилом хорошего тона; рабы были чуть ли не частью гардероба. Их белая кожа и прямые, того же цвета волосы, светлые глаза, высокий рост и астеническое телосложение считались красивыми, и, по мнению имперцев, прекрасно сочетались с их собственной внешностью – белая или голубоватая кожа, черные волосы, чаще всего волнистые, глаза всех оттенков оранжевого, красного и желтого. Даже одевать тех старались во все белое или же очень светлое, в то время как сами ходили преимущественно в черном. Имперцы, несмотря на всю свою воинственность, все же обладали хорошим вкусом.
Весь день Астэ с нетерпением ждал вечера. Когда, наконец, все закончилось и его отпустили домой, он намеревался зайти к себе, переодеться и бежать к Лэнги.
Дом его хозяина окружал небольшой сад; белая плитка, белые ограждения, яркие цветы – в основном синих оттенков. Сама постройка тоже была белая, с очень