Изъян в сказке: ведьма
Катерина Коновалова
Бродяжка Мэгг едва ли могла поверить, что однажды её признает наследницей богатый властный лорд. Но то, что сначала было похоже на сказку, превратилось в кошмар, когда прямо посреди свадьбы раскрылась правда. Мэгг пришлось пройти путь нищей, изгоя, воровки. А теперь – очередной поворот судьбы. Она ведьма! Вот только открывшиеся способности привели к новым бедам, и Мэгг оказалась в лапах самого опасного человека в стране. Впереди только суд и казнь. Или есть другой выход? Девушка погружается в пучину дворцовых интриг. Ей предстоит узнать, что значит быть настоящей ведьмой, примерить роль шпионки, раскрыть тайны прошлого и постараться не потерять голову. Возможно, в этот раз Мэгг сумеет создать свою сказку – без изъяна. Вторая и заключительная книга серии.
Катерина Коновалова
Изъян в сказке: ведьма
Глава первая. Пробуждение
По дорогам Стении катил фургон. Запряжённый четвёркой отличных лошадей, он, однако, не выглядел дорогим. Наоборот, некогда чёрный лак потрескался и потёрся, бока облепило грязью. Кучер, одетый в монашеское одеяние, тоже не вызывал излишнего трепета. Фургон совершенно не привлекал того внимания, которого заслуживал на самом деле. Никому и в голову не приходило снимать шапки при его приближении и почтительно кланяться вслед, когда он пропадал в клубах пыли, а между тем, человек, который ехал в нём, по праву считался одним из десяти самых могущественных людей государства. Это стало бы ясно любому, кто сумел бы разглядеть почётный эскорт фургона. Но Тени – монахи из ордена, который веками служил королю – по обыкновению оставались невидимыми для глаз, пока в них не было необходимости. На своих низеньких лошадках они скакали по обочинам дороги, где ветви деревьев давали достаточно тени, чтобы они могли сделаться невидимыми и бесплотными.
В фургоне царил полумрак.
На сидении, обращённом вперёд, расположился владелец фургона. Сняв капюшон своего облачения, он задумчиво водил длинным пальцем по сухим губам и напряжённо размышлял. На полу у его ног лежала девушка. Её платье некогда было голубым, но теперь мало кто взялся бы угадать его цвет. Оно было вымазано в грязи и пыли. Волосы – медно-рыжие, густые и заплетённые в причёску, спутались и растрепались. В них тоже виднелись клочья пыли, сор и паутина. Девушка была связана и при этом либо спала, либо находилась без сознания.
Мужчина не сводил с неё глаз, и в его взгляде читалось задумчивое любопытство.
Тело Мэгг – а это именно она лежала связанной в фургоне, несущемся к столице, – задеревенело. Перед глазами стояла настолько плотная темнота, что сначала девушка подумала, что ослепла. И только спустя несколько минут она поняла, что у неё на глазах повязка.
Руки были связаны грубыми, впивающимися в кожу верёвками, причём так туго, что пальцы онемели – и это лишило Мэгг всякой надежды сбежать при помощи колдовства.
И главное, мир пошатывался.
Воспоминания о том, про произошло (только недавно? час назад? сутки?), причиняли боль куда более сильную, чем верёвка.
Чтобы выручить лучшую подругу, Зои, она, Мэгг, пошла на воровство. Она нарядилась в чужое платье, с помощью магии изменила свою внешность и под видом гостьи проникла на бал в поместье милорда Ткрог-кана, богатого и влиятельного остреиийского аристократа. И разумеется, поплатилась за свою глупость.
Мэгг чуть слышно застонала. Её дальнейшая судьба не вызывала никаких сомнений: допрос в какой-нибудь страшной камере в подземелье, приговор безо всякого суда и казнь. Из глаз потекли, промачивая повязку, слёзы.
Всего три года назад она, золотоволосая девочка, которой едва исполнилось шестнадцать, была счастлива. Вместе со своим воспитателем и единственным другом Реем, музыкантом и бардом, она жила на уютном чердаке в городе на самом краю Стении. Раньше они бродили по стенийским дорогам, а потом осели в том городе. У Рея была работа, а Мэгг училась в монастыре серых сестёр.
Они с Реем могли бы остаться там. Жить вдвоём. Возможно, сочетаться браком перед Оком Всевышнего. Но Рей решил иначе. Он отвёл Мэгг в столицу и представил старому лорду Кэнту под видом его