Предыстория
Задолго до этих событий, примерно в середине мая, мы с женой начали прорабатывать возможные варианты встречи моего юбилейного дня рождения. Их было множество, включая Китай и страны Шенгена. Но все это требовало усилий, в том числе по сбору документов, тратить на которые свое время не было ни малейшего желания, в то время как воспоминания о февральских приключениях все еще будоражили кровь, а душа то и дело требовала продолжения. Мы знали Зураба, а он нас. И у него была прекрасная подборка маршрутов по стране. Это и стало решающим.
После недолгой переписки с Зурабом, который был весьма удивлен нашему намерению, поскольку еще в феврале предположил, что на повторное посещение Грузии мы решимся не раньше, чем через год, а то и два, родилась интересная 9-дневная программа, включающая и пешие маршруты по пересеченной местности, и обычные экскурсии. Сам он, к сожалению, составить нам компанию не мог, у него были свои планы и другие туристы. Но были друзья, некоторых из которых мы знали еще по первой поездке. К тому же программа была увязана до мелочей, включая стыковку с отелями и хозяевами ночлега.
Оставалось уповать на милость погоды (в горах ожидался дождь) и отсутствие задержки с вылетом, поскольку сразу по прилету нам предстоял многочасовой переезд в Степанцминду (Казбеги), откуда на следующий день и начиналось наше турне по горной части прекрасной Сакартвело.
Переезд в Казбеги
В Тбилиси мы прилетели 28 июля ближе к шести вечера. В аэропорту нас встретил друг Зураба Мамука, но довез лишь до Мцхеты, где, забрав часть денег, причитающихся Зурабу, и дав немногословные указания, пересадил во внедорожник Алекси, знакомого нам еще по поездке в Гергетскую церковь зимой. Следующие пять дней нам предстояло провести с ним в одной компании. Алекси был более словоохотлив, но русский язык знал плохо, в этой связи наше общение с ним больше сводилось к кивкам и междометиям, в то время как он, узрев в нас благодарных слушателей, сыпал без остановки историями, рассказами и своими наблюдениями.
Но из-за этого языкового недопонимания в Степанцминде, куда мы добрались в кромешной тьме, мы чуть было не остались без отеля, забронированного через Booking. Алекси, устав от долгой дороги и плохо воспринимая на слух русскую речь, никак не мог понять, где находится наш отель, который построили практически недавно. В итоге, махнув на все рукой, он попытался отвезти нас в принадлежащую ему гостиницу. Пришлось вмешиваться.
Однако сюрпризы на этом не закончились. В отеле Tower нас не ждали. О нас там попросту забыли, отдав наш номер американцам, которые приехали чуточку раньше. Сотрудница reception в отсутствие хозяев приняла их за нас, а те, не будь дураками, охотно ей подыграли. Когда подвох вскрылся, американцы лишь с улыбкой развели руками: деньги внесены, на улицу не выгонят. Да и косяк на стороне отеля. В общем, нас до утра разместили в номере поменьше. Зато с королевскими почестями, презентовав нам бутылку вина, огромную корзину с фруктами, а также предоставив при оплате скидку за доставленные неудобства.
Трусо и Гвелети
На следующий день после сытного завтрака под присмотром заснеженного Казбека, взирающего на округу в нахлобученной на макушку шапочке-облаке, довлея над зелеными вершинами, мы отправились в местечко Шевардени (Shevardeni), где начинается ущельеТрусо (Truso). За мостом, огибая развалины родовой осетинской башни, начинается серпантин, который устремляется в гору, повторяя изгибы бурного Терека. Постепенно ущелье сужается. Лента дороги вьется над пропастью. Справа неровными скальными выступами давят горы, а слева в низине бьется и скачет по камням непокорная река. Навстречу ей по отвесным склонам, сползая плющом, спешат гроздья водопадов, с разгона врезая свои воды в бурный поток. Еще несколько опасных поворотов и горы расступаются.
В долине картина меняется, русло Терека множится, образуя запруды и отдельные речушки ржаво-красного цвета. Фантасмагорическая картина словно снимок из космоса. Наш путь лежит к озеруАбано (Abano), хотя в действительности это небольшая, метров в пять в диаметре, бездонная лужа с вь