Глава 1. Юные сыщики

Был дождливый осенний вечер. По стеклу барабанили тяжелые капли, а в доме было тепло, уютно и пахло бабушкиными пирожками с корицей. Родители давно уже пришли с работы, старший брат, как обычно, закрылся в своей комнате под предлогом уроков, но, судя по хохоту, периодически раздававшемуся из его спальни, к домашнему заданию пока никто не приступал.

Элли училась в четвертом классе и уже давно сделала все, что было задано на дом. Она была очень ответственной девочкой, в школу ходила с удовольствием и уроки делала еще до прихода родителей. А по вечерам гуляла во дворе с друзьями. Их было двое: Марк (по прозвищу Маркус) и Роман (по прозвищу Ромарио), оба тайно были влюблены в свою подругу. Элли тоже была влюблена. И в Марка и в Рому одновременно.

И чем только ни занималось это трио! Их можно было найти где угодно: и на дереве, и в ванне с колбами и пробирками, и под кустом с лупой в одной руке и энциклопедией о жизни насекомых в другой. Но самым любимым занятием ребят была игра в сыщиков. Специально для этого действа у каждого был собран тревожный чемоданчик самых необходимых вещей: блокнот и ручка для записи материалов дела, старая дедушкина трубка (конечно же, без табака), которая придавала мыслительному процессу мальчишек особую осознанность, лупа, компас, фонарик, очки с затемненными стеклами, запас печенья и сока на случай, если поиски преступника затянутся.

В тот вечер Элли ждала друзей в гости. Дождь никак не хотел заканчиваться, и ребята решили поиграть в любимую игру у Элли дома. Девочка тайком пробралась на кухню и стащила из тарелки 6 пирожков. Она аккуратно их упаковала и положила в рюкзак. На этот раз планировалось расследование дела о пропавшем коте Угольке, который уже два дня не появлялся дома, и необходимо было как следует подготовиться.

В дверь позвонили, и Элли побежала открывать. На пороге стояли двое в черном. Для пущей убедительности, Рома одел отцовскую шляпу, а Марк держал в руках черный мамин зонтик-трость и деловито постукивал им по крыльцу дома.

– Ну что там, горизонт чист? – спросил Марк у подруги. – Как поживает Объект Икс?

Объектом Икс решено было называть Алекса, брата Элли. Его местонахождение всегда волновало юных сыщиков, потому как подросток до жути не любил, когда кто-то путался у него под ногами или своими криками мешал разговаривать по телефону, и попадаться ему на глаза желания ни у кого не возникало.

– Все спокойно, вы можете зайти, Маркус Холмс. И вы заходите, Доктор Ромарио.

Мальчики зашли в дом и чинно прошествовали в комнату Элли. Марк занял любимое место у окна, положил ногу на ногу и принял задумчивый вид, так и не выпуская зонт из рук. Рома завалился на диван, положил руки под голову и уставился в потолок. Элли открыла свой блокнот для записей и взяла ручку, напоминавшую старинное перо.

– Ну что, господа? С чего начнем? Сначала предлагаю записать исходные данные. Итак, объект У-Уголек два дня назад исчез при загадочных обстоятельствах. В последний раз он был замечен на крыльце дома. В зубах держал нечто, похожее на мышь. Потом он пробежал по двору и скрылся за калиткой. С тех пор и до настоящего времени его местонахождение неизвестно. Что скажете, коллеги?

– Скажите, мисс Элли, а пробовали ли вы искать его дома? – спросил Ромарио, доставая из рюкзака старую дедушкину трубку.

– Ну конечно же пробовали, Доктор, – ответила девочка. – Не только я, все члены семьи искали Уголька. Мы заглянули в каждый закуток, но так никого и не нашли. Во дворе он тоже не появлялся – Объект Икс проверил все камеры – кот как сквозь землю провалился.

– Все это весьма странно, – задумчиво изрек Рома. – Мистер Холмс, у вас есть мысли на эту тему?

– У меня всегда есть мысли, мистер Ромарио. И сегодня они мне подсказывают следующее. Поскольку Объект У держал в зубах мышь, то, скорее всего, он ее где-то поймал. Мисс Элли, в вашем доме водятся мыши?

– Нет, конечно! Только в подвале сарая!

– Вот именно! В подвале! Значит, наш дорогой мистер Уголек частенько захаживает в подвал. Именно с него мы и начнем поиски! Есть возражения, коллеги?

– Возражений нет! – почти хором отв