Первопроходцы

Владимир Астафьев

Дальний Восток. Середина XVII века. Через белоснежную гладь медленно пробирался отряд казаков из пятнадцати человек. Это были первые русские люди в землях, лежащих вдоль реки Амур. Они пришли для разведки новых территорий. Коренное население не всегда проявляло дружелюбность, да и сами казаки привыкли добиваться своих целей любыми способами несмотря ни на что. Но вот чего они точно не ожидали, так это столкнуться в здешних местах с таинственной и страшной силой…

Владимир Астафьев

Первопроходцы

Старик Хеджер стоял посреди тускло освещённого помещения. Он неспешно пел поминальную песню, периодически вскидывая руки вверх. Глаза его закрыты, но было заметно, как они судорожно вращаются под опущенными веками. Морщинистое лицо выражало глубокую печаль. Его длинный кафтан, подпоясан красной тканью, украшенной круглыми металлическими подвесками и погремушками. Широкие штаны заправлены в растоптанные ботинки, обрамлённые рысьей шкурой. Голову покрывала шапка с ветвистыми железными рогами. Из-под неё на плечи неряшливо падали серые волосы. После нескольких куплетов Хеджер взял в правую руку деревянный посох. Теперь его пение сопровождалось чуть слышным постукиванием посоха по земляному полу. Рядом со стариком на медвежьих шкурах лежало мёртвое тело шамана. Его проводили в последний путь. Белую от седины голову умершего украшал ритуальный убор из древесных стружек. Остальное одеяние – то же, что и при жизни: поверх изношенного кафтана находился нагрудник с изображением человеческих костей и внутренних органов, рукавицы с орнаментом змей и лягушек, пояс увешен большими металлическими дисками, а на ногах сапоги из сыромятной кожи с лисьим мехом.

Вокруг этого действа расположились жители селения. Они молча слушали поминальную песню старика, опустив глаза. Ещё несколько дней назад Хеджер был всего лишь учеником отца-шамана. Теперь он прощался с ним. Старый шаман перед смертью нарёк своего старшего сына новым хранителем здешних мест. Он прожил долгую и достойную жизнь. Бытовало мнение, что ему было не меньше ста пятидесяти лет. Старый шаман умел общаться с духами и знал имя каждого из них. Он охранял эти земли от врагов и демонов, исцелял людей с окрестных поселений от разных недугов и болезней.

После окончания поминальной песни четверо мужчин подняли мёртвое тело и переложили его в гроб, вырубленный из цельного ствола лиственницы. Сверху уложили посох и маленькие ритуальные фигурки сэвэны с изображением духов. Потом гроб вынесли на улицу. Там уже ожидали остальные жители деревни. Кто-то, чтобы проститься с мудрым шаманом, прибыл сюда из других селений. Гроб пронесли через толпу и водрузили на низкие сани, запряжённые лошадьми.

На улице стояла пасмурная зимняя погода. Повозка неспешно двинулась в сторону леса. Тишину нарушало лишь тихое поскрипывание снега. Сын-шаман сидел подле тела отца. Скромная похоронная процессия медленно углублялась в вековой лес. Людям казалось, будто здесь всё замерло в ожидании чего-то недоброго. Это и не мудрено, ведь они приближались к знаменитому у дючеров[1 - Дюречы (или дучеры) – русское название народа, жившего в XVII веке на берегах Амура, приблизительно от устья Зеи до устья Уссури, и несколько ниже по течению.] шаманскому кладбищу. Без одобрения древних духов простому смертному путь сюда закрыт. В противном случае незваного гостя ждала смерть, а на его семью ложилось страшное проклятие.

Кладбище находилось на окраине лиственничного леса рядом с озером. Чуть не доезжая места, процессия остановилась. Хеджер вышел вперёд и обратился к здешним духам. Он периодически то поднимал, то опускал свой посох. Через какое-то время старик обернулся к людям и, взмахом руки, приказал им двигаться за ним.

Наконец, они прибыли на нужно место. На земле посреди четырёх больших деревьев с прошлого вечера тлели угли, прогревая замёрзшую землю. Однако хоронить шамана собирались не в земле, а на деревьях. Таков древний обычай. Специально за день до похорон, под руководством Хеджера, мужчины соединили перекладинами четыре дерева на высоте около двух метров. Прогретая земля нужна была