Все герои и события, описанные в книге, являются вымышленными.

Все сходства с реальными людьми или событиями случайны.

1

Для сотрудников нейрохирургического отделения 1-й городской больницы день выдался непростым: первого пациента с черепно-мозговой травмой привезли в восемь утра. В половине десятого поступила женщина с переломом позвоночника…. И так продолжалось до самого вечера.

– Да что ж это такое! – вздохнула пожилая медсестра. – В палатах скоро мест не будет хватать!.. Про врачей я и не говорю!

– Ничего, Антонина Степановна, – справимся как-нибудь, – ответила ей Лилия Станиславовна Мартова. – Нам не привыкать… Хотите чаю?

Не успела Антонина Степановна что-нибудь ответить, как в ординаторскую вбежала Альбина и сообщила, что привезли мотоциклиста с открытой черепно-мозговой трвмой.

– Господи, когда же это кончится! – всплеснула руками Антонина Степановна.

– Четвертое ДТП за сегодня, – мрачно констатировала Мартова.

Но вот больничные палаты, операционные столы и пациенты с их травмами остались позади. Лилия Станиславовна вышла из больницы, на ходу запахнув пальто, и, подумав: «Ну вот, совсем скоро буду дома…», села в красную «тойоту». Но надежды женщины не оправдались: больше часа ей пришлось простоять в пробке, прежде чем она смогла выбраться из города. «Тойота» выехала на загородную трассу и стала набирать скорость.

Несмотря на позднее время, Лиза еще не спала: в комнате горел свет и работал телевизор.

– Дочь, я дома, – Лилия Станиславовна, не снимая пальто и сапог, устало опустилась в большое кресло, стоявшее в прихожей.

Из комнаты показалась Лиза.

– Мам, я тебя заждалась, – сказал она, забравшись на широкий подлокотник кресла и обняв мать. – Как прошел день?

– Ой, не спрашивай…

– Устала? – понимающе проговорила девочка, помогая ей снять пальто: – А сегодня у Димки Селезнева день рождения. Ему родители подарили мопед, представляешь?

Лилия Станиславовна не ответила, а Лиза продолжала:

– Он обещал, что меня прокатит. Здорово, правда?

– Здорово, здорово, – могильным голосом отозвалась мать. Но девочку это ни чуть не смутило.

– А я тоже мопед хочу, – заявила она.

– Даже и не думай! И кататься с Димкой я тебе не разрешаю.

– Почему? – настроение у Лизы мгновенно испортилось.

– У нас каждый день одного за другим везут таких гонщиков, – сердито ответила Лилия Станиславовна. – У одного позвоночник сломан, у другого – череп раздроблен.

Девочка молча слушала, а потом осторожно спросила:

– А котенка можно?

– Можно… – растерянно отозвалась женщина.

– Спасибо, мам! – радостно завопила Лиза и бросилась к ней на шею. – У меня будет котенок!

– Котенка-то где возьмешь? – поинтересовалась Мартова-старшая, когда дочь немного успокоилась.

– А мне Денис Николаевич давно предлагал котенка, – весело откликнулась та. – У них у Мурки недавно тройня родилась, и у Лиски скоро будут…

Мать кивнула и вдруг нахмурилась:

– Так, Елизавета, ты почему еще не в постели?

– Я тебя ждала, – хитро улыбнулась девочка. – Ну и… «Бригаду» хотела

посмотреть. Она как раз сейчас начнется.

– Лиз, какая «Бригада»? Мала ты еще для «Бригады».

«Ну вот, – с горечью подумала дочь. – Опять нельзя… Заладила: мала ты еще, мала. Мне, между прочим, двенадцать лет… будет в сентябре».

– Но ведь там Сергей Безруков, – не сдавалась она. – Лидка недавно смотрела – и ничего.

– Твоя Лидка может смотреть все, что вздумается, – спокойно ответила Лилия Станиславовна. – Хоть «Дом 2», если ей мать разрешает.

Лиза вздохнула и, пожелав ей спокойной ночи, уныло поплелась в свою комнату. Однако уныние овладело девочкой ненадолго, ведь она знала: совсем скоро – может быть, даже завтра – у нее будет котенок. Маленький, пушистый. Она будет играть с ним и водить его на прогулку. А что? Котов, как и собак, тоже выгуливают. Лиза сама видела, правда, по телевизору.

Ложась в постель, она уже позабыла о «Бригаде» и своей обиде, и даже о Димке с его мопедом. Теперь Лизу занимала только одна мысль – каким будет ее котенок: пушистым или гладкошерстным? Черным или белым? Рыжим? А, может быть, полосатым или трехцветным?..

От обилия разнообразных мыслей девочка ни к