______

Облака стояли столбами уже третий день. Синоптик вышел из обсерватории, задумчиво вгляделся в небо, зачем-то сверился с наручными часами и вернулся обратно. Снова. Снова, как и год назад. В том году справились своими силами. Сначала зачем-то вызвали пожарных. Как дети, ну честное слово. Те, натурально, не достали. Полиция тоже ничем не помогла. Решено было задействовать вертолетчиков, стоящих лагерем недалеко от города.

Они ведь обещали уйти еще сколько… лет семь назад. Говорили, учения у них. Научатся и уйдут. Улетят. Дудки. То у них топливо закончилось, и надо выписывать аж из Москвы. То главный в запой ушел, а без него они, как дети малые. То два месяца ставили весь город на уши – колеса у вертолетов кто-то увел. Все до единого. Главные подозрения тогда надежно падали на кочегара центральной котельной. Репутация у него была что надо, подходящая. Но улик так и не нашли, как и колес. И кочегар остался на свободе. На радость местным незамужним дамам. Да и некоторым замужним. Колеса тоже решили выписать из Москвы. Чтобы уж тогда точно, наверняка тогда чтобы уж. Подходящие колеса нашлись ближе, в соседней области. Их решено было в рамках культурного обмена, приуроченного ко дню города, культурно обменять на памятник, недавно установленный на площади у железнодорожного вокзала. Зачем соседней области памятник Миклухо-Маклаю, осталось неясным. Но вертолетчикам решили пойти навстречу. Чтобы уже наверняка.

Только они снова не ушли. Не улетели. Нашелся опять какой-то повод. Железный. И, вроде, все было опять логично, не подкопаться. Но директор местного краеведческого музея затаил на них обиду. Он в установке этого памятника принимал самое деятельное участие. Язву нажил почти. А тут эти колеса. И зачем? Чтобы ушли вертолетчики? Улетели. Да кому до них есть дело?! Ясно кому! В общем, директор музея сам лично почти ничего против вертолетчиков не имел, но это вопиющее кощунство не забыл. Поэтому, когда год назад в небе над городом появились облачные столбы, он первым предложил натравить на них вертолетчиков. А потому что памятник – это вам не просто так. Это – Прекрасное! И язва. Почти. Так что на экстренном заседании городского совета он им всем и отомстил.

К вертолетчикам послали парламентера. Максима. Он, конечно, был еще зеленый и самостоятельно дел пока еще не вел. Но предыдущий парламентер мало того, что ушел на пенсию, но уже и умер. Максим честно штудировал его конспекты. Поэтому тут сбоев быть не должно было. Боевое крещение. Бой с вертолетчиками.

Максим тогда отправился в лагерь вертолетчиков прямо в понедельник. А уже во вторник перестал выходить на связь. Выключил телефон и был таков. Когда в дело вмешалась полиция, выяснилось, что Максим сам решил податься в вертолетчики. С детства, дескать, мечтал о винтах и небе. Их главный только руками развел – уж коли душа лежит у парня к этому делу, то как тут можно спорить, о чем вообще говорить? Правда, справедливости ради надо заметить, что свое первое, оно же и последнее, самостоятельное дело в качестве парламентера Максим все же довел до конца. Вертолетчики тогда подняли в небо свои вертолеты и разогнали эти низкие столбы. Быстро так. Минут десять.

Снова, видимо, придется привлекать вертолетчиков, думал синоптик, сидя за своим столом. Только как? Уже год в городе ни одного парламентера. Никто не хочет туда идти. Шутка ли? Один умер. Другой вообще вертолетчиком стал. Уж лучше б умер. Дошло до того, что родители стали своих недорослей пугать перспективами парламентерства. Дескать, не учишься? Не хочешь приличным человеком стать?! Куда после школы-то?! Только в парламентеры и возьмут!

Придется-таки ему, видимо, брать это на себя. Он уже и сам, уже второй день, чувствовал, что с головой все не так, как обычно. Когда занимался какими-то отвлеченными делами – еще ничего. Но когда смотрел или думал об этих столбах – голова тут же начинала болеть. Значит точно, городской совет решил это взвалить на него. Облака ведь. Синоптичья вотчина.

______

В дверь позвонили. Синоптик накинул цепочку на дверь и приоткрыл ее. В дверную щель сунулся нос и по полглаза по бокам. Дире