Рудаганд

Эль ` Рау

«Каким бы тихим ни был омут, в нём, помимо чертей и мелких бесов, обязательно найдётся один спящий демон…» И кто сказал, что жизнь – это игра? Что жизнь как вечный бой? Я подтверждаю: «Да, игра! И смертный бой с самим собой!». Мы строчки в рейтингах повыше занимали, чтоб вырваться из круга пустоты. Мы не подумав предавали, убивали и горевали над осколками судьбы. Нам всем хотелось показать себя на старте, чтоб статами на финише блеснуть. А жизнь своё берёт, подкидывая карты. И усложняет нам нелёгкий путь. Такое вот безумие рассудка. Кто кукловодит здесь сам Бог не разберёт. И мы напуганные жутко, теряем жизни нить из ослабевших рук…

Эль Рау

Рудаганд

Пролог

– Новая партия рудаганда? В этот раз хоть без эксцессов? – Карн протянул помощнику дубинку. На её конце крепилась петля, по которой одна за другой бежали яркие кольца электрических разрядов.

На площадке грузового ангара вовсю кипела работа. Механопортеры вытаскивали из открытого люка корабля трехметровые и пятиметровые глыбы. Чёрно-синие края инопланетных каменюк смотрелись гладкими, даже бликовали на свету. Казалось, будто снаружи их покрывал слой расплавленного стекла, местами затвердевшего, а местами тягучего, как смола.

– Сколько всего? – поинтересовался Карн у старшего логиста, едва тот вышел на обзорную площадку.

– Шесть, – ответил он. – Все прошли обработку перед отправкой, так что беспокоится не о чем.

Логист передал Карну продолговатую цинковую коробочку. Внутри покоилось шесть кубиков. Прозрачные, с гранями не больше полутора сантиметров, они хранили в себе крохотные клубочки нитей не толще человеческого волоса.

– Хорошо постарались, – Карн довольно причмокнул. Не дожидаясь окончания разгрузки, он направился прямиком в медсектор центра подготовки рудагандов. Ему не терпелось передать полученные нити для проведения имплантаций.

В конце недели пройдёт аттестация, а это значит, что центру придётся распрощаться с очередной партией готовых к работе рудагандовых монстров. Обычно из десятка парочка всегда попадала в отбраковку. Правда происходило подобное уже во время эксплуатации. Отчего клиенты закидывали центр жалобами о ненадлежащей аттестации товара. И Карн во многом был с ними согласен. Финальная проверка рабочего состояния рудагандовых монстров, их публичное тестирование больше походило на театрализованное выступление. Эдакий парад, на который не стыдно позвать близких и друзей.

«Теперь всё станет иначе», – улыбнулся сам себе Карн. На днях он закончил новую программу для тестового полигона. Условия прохождения в ней были не только максимально усложнены, но и дополнены по-настоящему экстремальными этапами. Карн смог добиться разрешения для проведения «особых» испытаний на грядущей аттестации. Он намеревался вывести рудагандовых монстров за минимальный продажный уровень. На таком испытании брак должен сразу себя проявить. И что с ним делать дальше, уже дело десятое. Скорее всего, придётся действовать индивидуально. Часть пустить по сниженной цене, оставшихся распродать исследовательским центрам.

– Ариса! – Карн окликнул невысокую светловолосую женщину в синем защитном костюме. Она заведовала медсектором, а по совместительству выполняла роль любовницы Карна.

Маленькая и по-своему очаровательная Ариса не стремилась развивать отношения. Она цинично удовлетворяла свои меркантильные интересы через постель, но старалась не злоупотреблять. Подобная жизненная позиция импонировала Карну. Он получал от такой связи максимум комфорта и стабильности. И пока любовница не создаёт проблем, у него нет причин что-то менять.

Металлические набойки застучали мелкой дробью по натёртому до блеска полу. Ариса шустро засеменила в сторону Карна. Он тут же показал ей полученный контейнер с рудагандовыми нитями.

– О! Новая партия? Как вовремя, – она вырвала цинковую коробочку из его рук и торжествующе улыбнулась. – Поприсутствуешь на приветственной речи?

– Если тебе так хочется, – неохотно согласившись, Карн прошёлся с Арисой до аудитории, где их дожидались «избранные» детишки в возрасте от двенадцати до пятнадцати лет. Нескольким из них «посчастливитс