Глава 1

«Время идти вверх»

Высота над уровнем моря 5642 метра. Я стою на вершине самой высокой горы в Европе. Жадно глотая разряженный воздух, я никак не могу отдышаться. Вокруг сплошные облака и пустота. Никаких мыслей в голове нет. Я почти не чувствую ног и совершенно не понимаю как я буду спускаться вниз. Страха нет, ведь я еще не осознаю весь ужас сложившейся ситуации. Я улыбаюсь и делаю памятную фотографию. Я всегда знал, что мне не суждено дожить до пенсии, но неужели именно так закончится моя история? На вершине горы Минги-Тау, что на северном Кавказе.

– Я буду за тебя волноваться – произнесла мама, когда узнала, что я собираюсь ехать в Приэльбрусье на десять дней.

– Не беспокойся, я ведь целый год готовился к этой поездке – утешал я – все будет хорошо.

Оставалось всего лишь два месяца до моего отъезда на Кавказ. Я только что вернулся из Франции, где похудел на пять килограмм, поэтому мой вес был самый оптимальный для дальних горных походов. Всего семьдесят пять килограмм.

Год назад, когда я путешествовал по побережью черного моря, то в хостеле «Славный Сочи» встретил парня по имени Сергей. Он возвращался из Кабардино-Балкарии, где пытался взойти на высшую гору Европы и России. Именно тогда я всерьез задумался над тем же и незамедлительно начал подготовку длиной в год. За это время я потихоньку покупал всю необходимую экипировку и снаряжение в магазинах на распродажах и с рук по объявлениям. Я забронировал свое участие в походе у Питерской турфирмы «Пик» на август и приступил к специальным физическим упражнениям в зале. Если до этого я просто посещал зал и набирал мышечную массу, то сейчас мои тренировки были нацелены на общую выносливость и укрепление спины и ног. Так же немалую роль я отводил водным процедурам, в частности сауне, хамаму и контрастному душу, чтобы подготовить свои сосуды к перепадам высот. Я пропил курс витаминов и минералов, а так же взял с собой в рюкзак изотонический напиток, который купил у себя на работе. Определенно в том, что ты работаешь в магазине спортивного питания и добавок для здорового образа жизни, есть свои плюсы. Особенно когда один из таких плюсов, это удобный график три дня работаешь, а три дня отдыхаешь. Я любезно попросил свою сменщицу подменить меня на несколько дней, пока я буду отсутствовать в горах.

– Ты же только приехал два месяца назад? – удивилась Анна, но отказать не смогла, ведь я привез ей из Франции бутылочку Кальвадоса.

Мой вес был около семидесяти пяти килограмм, при том, что обычно я вешу за восемьдесят, но чувствовал себя я прекрасно. За моей спиной был столитровый рюкзак, в который я сложил спальник, палатку, комплект термобелья, специальные носки, маленький рюкзак, ветровку, дождевик, палки для скандинавской ходьбы, пуховик, треккинговые зимние ботинки, варежки, балаклаву и сноубордические очки. Сверху на рюкзак я прицепил зеленую объемную пенку, на которой планировал спать во время похода. В жаркий и душный летний день, пятого августа я сел на маршрутку из города Самары до поселка Курумоч, где находился одноименный аэропорт. Там мне пришлось сдать рюкзак в багаж, а зеленую пенку взять в руки, так как она не помещалась внутрь. Через два часа я уже прилетел в Москву, в аэропорт Шереметьево, где меня ждал самолет до Минеральных вод. Вылет был только через восемь часов, и я провел это время, блуждая из одной части аэропорта в другую, держа на руках как ребенка свою зеленую пенку, которая меня уже начала раздражать. Я так сильно вымотался за время ожидания своего рейса, что когда меня в очереди на посадку окликнул высокий парень, я не сразу сообразил, что он обращается ко мне.

– Мне кажется, мы с тобой летим в одно и то же место – произнес он.

– Так здесь все туда летят, самолет то в Минеральные воды – сострил я.

– Да точно, но я тоже, как и ты в поход с туристическим клубом «Пик» – пояснил он.

– Меня эта пенка выдала? – засмеялся я.

– Да, меня, кстати, Булат зовут – представился он.

Мы перекинулись парой фраз. Булат был высоким, светловолосым, худощавым парнем, который носил очки и работал в IT сфере, а жил в Казани. Он был всего на год старше, че