На Южных островах

Илья Олегович Ледоколов

Мосты сожжены. Позади враждебное царство людей, впереди пугающая безбрежность океана. Кто враг, а кто друг? Что сильнее: жажда справедливости или стремление к власти? Время покажет, а сейчас известно лишь одно: судьба расы гномов под угрозой, и лишь ум и отвага помогут им среди опасностей Большого мира.

Илья Ледоколов

На Южных островах

1

Белые когти перистых облаков растянулись на все небо.

– Как думаете, далеко нам еще?

Это спросил старший смены – Дженг. Он боязливо, но с любопытством взглянул на Тонни. Тонни в это время стоял на баке и задумчиво всматривался в горизонт. Совсем недавно зашло солнце и красное зарево сумерек разливалось по спокойному морю.

– Не имею ни малейшего понятия. Но явно скорее, чем у нас закончится вода.

Тонни выпустил струйку дыма и снова затянулся из трубки. За эти два месяца он успел пристраститься к курению.

– Хотя я вам всегда вру, – Дженг слегка усмехнулся шутке капитана, – на этот раз я сказал вам правду и почти все, что знаю. Раньше под морем проходила дорога, которая связывала два царства. Но потом случилось сильнейшее землетрясение, и с тех пор связь с ними потеряна. Позади нас ждет одно лишь рабство. Хоронить себя под землей, как это трусливо делали наши предки, я не намерен. Умирать я тоже не собираюсь. Нас ждет довольно трудное путешествие, но я думаю, у нас все получится.

Дженг слушал капитана хмуро. Он не верил в счастливый исход дела, а из слов Тонни никак нельзя было понять, что он знает что-то, что поможет им выжить. Бескрайность океанского простора ужасала гнома. Он не принадлежал к той наивной молодежи, которая боготворила капитана и верила тем сказкам, что ходили о нем в кубриках. Воин он был старый, родившийся под землей, в том царстве, где каждый гном с рождения знал, что ждет его с момента рождения до смерти. Да, в этом мире не было такого многообразия возможностей, но не было и этого ужаса неизвестности. Большой мир был им враждебен. В нем они были слабы и неизменно должны были стать рабами более сильных людей.

– Все, Дженг, можешь идти, скоро подходит смена. Проследи, чтобы все паруса были подтянуты. Если надо, сам лично проверь все узлы. Погода будет меняться, – Тонни еще раз оглядел небо, затянулся из трубки и пошел к себе в каюту.

Дженг взглянул на спокойное море и недоверчиво пожал плечами. Почему она должна поменяться? Он смачно плюнул за борт и пошел сдавать вахту.

2

Тонни проснулся в тот момент, когда его массивный стул замер на двух ножках. Он успел соскочить до того момента, когда стул со всего размаху грохнулся на пол. В каюте был полный хаос, все вещи валялись на палубе. В следующую секунду корабль накренился в другую сторону, и все находящееся в каюте, кроме стола и кровати, покатилось к другому борту. Снаружи, как бешенное, ревело море. Когда Тонни почти добрался до двери, чтобы выйти на палубу, корабль вдруг резко накренился вперед, после чего раздался мощный удар в носовую часть корабля, а затем морская вода, просочившись под дверью, намочила ботинки гнома. Тонни стало не по себе.

Старшим смены был Джилли – самый молодой из всех, кого Тонни назначил возглавлять смену. Сначала он в ярости хотел наорать на него, но только он увидел его наполненные ужасом глаза, как подостыл. Но все равно стоило хорошенько его взбодрить.

– Что за бардак? Почему меня не разбудили! Почему не сыграли аврал! Живо всех будить! Паруса долой!

Но тут он разглядел, что большой кливер уже надорван у реи, и смачно выругался. Была кромешная тьма, на небе все было затянуто, света фонарей едва хватало, чтобы видеть палубу, да иногда страшные наползающие волны. Их гребни, как языки, обволакливали корабль, а затем вдруг утягивали за собой в пропасть, а то вдруг били в корпус, сотрясая его, что есть мочи. Тонни было самому страшно, он сам еще никогда в такой шторм не попадал, каково же было другим гномам, которые в первый раз выли в море. А надо было заставлять их лезть на мачту, снимать паруса – мачта трещала так, что каждый раз, когда порыв ослабевал, Тонни благодарил бога, что она не лопнула. Он орал приказания, что есть мочи, пы