Часть 1

Глава 1

Каждый день над Невой были слышны звуки колокола, доносившиеся от здания кадетского корпуса. Для обучающихся он означал начало и окончание занятий. Два кадета, шедшие по набережной говорили между собой:

– Быстрей, быстрей, а то так никого и не увидишь.

– Да на кой чёрт сдались мне эти столичные барышни!

– Эх, Володька, ничего ты не понимаешь. Мы с тобой уже три года тут, а знакомых не имеем, даже не знаем никого. У нас, в Иркутске, богатые и знатные не водятся. А тут, куда ни плюнь, везде крупные шишки.

– Не, Дениска, это ты не понимаешь. Тут все братья и дети шишек, шаг ни туда и суши вёсла, кадет.

– Да ладно, чего ты. И не кадет какой-нибудь, а гардемарин! Сходим, посмотрим на важных особ и на разодетых девок, и всё.

– Устав…

– Да к чёрту твой устав. Ты жениться тоже по уставу будешь?

– Рано вам ещё жениться! – неожиданно сказала девушка из-за спины молодых людей, – Кадеты безусые.

– Софья, вечно ты появляешься из-за спины. Тебе надо не в женской академии учиться, а разведчиком быть. Будешь незаметно вражеских офицеров убивать.

– Умеешь ты комплименты делать… Хоть бы у Володи поучился.

– Володя, ну-ка покажи, как надо!

Тут Владимир встал прямо перед Софьей на колено, взял её руку и произнёс:

– Софья, я восхищён вами. Ваши глаза по красоте не сравнятся даже с ясной Луной на звёздном небе, вашей грации позавидует даже самая элегантная наследница королевского титула Европы. Я готов любоваться вами сколь возможно долго. Ради вас я готов обогнуть земной шар, для вас собрал бы звёзды с неба, которые всё равно не затмят вашей красоты.

– Вот так надо комплименты делать! А то офицеров убивать…

– Володька просто в отца пошёл. Тоже о любви всё говорит, да о чувствах. Зато меня, будущего морского офицера, из Невы пьяного никто не вытаскивал.

– Ты опять тот случай вспомнил! Ну не умею я плавать, где мне было учиться.

– Я же научился. Когда я тебя на озеро тащил, ты что мне говорил? Мол, занят я. Отцовский спенсер чуть не целовал, стрелять он любит. Как тебя ещё в кадеты занесло.

– С ружьём, как с девушкой, надо быть ласковым. Чуть что не так, и не выстрелит, а то и взорвётся. Тебе не понять романтику оружия. А корабельное орудие – это огромное ружьё…

– Ооо, ну всё, его понесло, – смеясь, сказала Олеся, – С орудием тоже, как с девушкой, только с той, что потолще?

– Да ну вас. Не понимаете меня.

– Ну, мальчики, с вами, конечно, весело, но мне пора бежать.

После этих слов Софья побежала своей лёгкой походкой по набережной, а через пару мгновений скрылась за поворотом, помахав рукой.

– Вот я бы её…

– Денис! Ни слова больше!

– Эх ты. Как будто вылупившийся вчера цыплёнок. Чем тебе Софья-то не понравилась?

– Не понравилось? Скорее наоборот…

– Что-что? Наш цыплёнок влю-бил-ся?

– Ты даже на серьёзные темы без усмешки говорить не можешь. Всю жизнь таким был, с самого детства.

– Серьёзная тема была бы, если ты что-нибудь делал. А ты ничего.

– Тоже мне, советчик нашёлся. Только за девками бегать и можешь.

– Всё лучше, чем мямлить перед единственной девушкой, с которой ты общаешься. Надо быть смелее, а то тебя обгонят.

– Да ну тебя. Лучше бы готовился к выпускным экзаменам, а то на флот не попадёшь. Через пару месяцев я буду артиллерийским капитаном, а ты будешь за девушками бегать.

– Дурака нашёл что ли? Я сдам на высший бал. За меня флагманы воевать будут!

– Ну-ну. Потом ко мне прибежишь, за два дня до сдачи. Я сейчас в библиотеку пойду, а ты, хоть куда глаза глядят, иди.

– Я его на дам зову посмотреть, а он в библиотеку собрался. Впрочем, не новость. Тогда давай, я пойду. Нечего мне в библиотеке делать.

– До вечера! – сказал Владимир, уже уходя.

«Влюбился… Тьфу. Всегда чушь несёт. Да, она красивая… добрая… умная… Да к чему это я… Забил мне мозг чушью!» – думал он, направляясь к библиотеке.

Императорская публичная библиотека – самая большая библиотека в России, с миллионами книг на всех языках. О ней Владимиру рассказывал ещё Виктор Сукнов, отец Дениса. Здесь собирались лучшие умы Петербурга, а иностранные гости столицы обязательно заглядывают сюда. Володя, уже взяв пару книг, сел за чи