Запретный горизонт
Станислав Викторович Никсман
В конце двадцать восьмого столетия во льдах Каллисто обнаружен город иной расы, обитавшей в Солнечной системе миллионы лет назад, задолго до появления людей. Уцелевший навигационный маяк указывает на загадочную планету возле далёкого газового гиганта Тихея, что находится у внутренних границ облака Оорта. В глубины космоса отправляется международная исследовательская миссия, которой поручено раскрыть тайны древней цивилизации. Эта экспедиция изменит будущее всего человечества, но вовсе не так, как представляют себе её организаторы.
Станислав Никсман
Запретный горизонт
Глава 1. Коллеги
Дата создания файла (унифицированная): 12 мая 2839 года. Тип передачи: зашифрованная. Источник сигнала: Солнечная система / внутренняя граница облака Оорта / Тихея-1, планета земного типа на орбите газового гиганта Тихея. Уровень доступа: высший / подтверждён. Авторизованный пользователь: Кайн Тен / агент Службы Внутренней Безопасности. Текущий статус: системный техник исследовательского судна «Магеллан». Серийный номер передатчика: информация в базе данных отсутствует. Ошибки: код 0x0043 / передача осуществляется с неидентифицированного оборудования.
Из кучи песка торчал одинокий ботинок. Я осторожно потянул за него и вскоре вытащил тело в скафандре целиком. Первое, что бросилось в глаза – широкие рваные дыры на левом боку. Система авторемонта пыталась затянуть их, но не справилась. Герметичность костюма была необратимо нарушена. Края отверстий покрывали грязно-ржавые пятна. Этому человеку нанесли смертельные раны. Ставлю на то, что он умер от кровопотери, а не от недостатка кислорода.
Я очистил стекло шлема бедолаги от пыли. На меня уставился череп, обтянутый жёлтой высохшей кожей. В левой глазнице трупа тускло блестел оптический протез. Нет, он точно не из экипажа «Магеллана». Подобные штуки у нас никто не носил. Да и судя по виду останков, труп лежит тут очень давно, уже несколько лет.
Нас кто-то опередил.
Ну-ка, дружок, посмотрим, что ты можешь рассказать о себе.
Самый обычный скафандр, такой же сейчас был на мне. Каких-то особых отличий не наблюдалось. Только нашивки спереди и на левой руке отсутствуют. Ни имени, ни названия корабля. Совершенно не за что зацепиться.
Хотя, стоп.
В нижнем левом углу лицевого щитка мертвеца я заметил миниатюрную лазерную гравировку: раскрытая книга на фоне стилизованного изображения Солнца – устаревшая эмблема корпорации «Сатору». Такой вид этот символ имел более полувека назад, до ребрендинга в две тысячи семьсот девяностом. Потом на книгу добавили иероглифы, означающие «мудрость».
Получается, японцы прибыли к Тихее лет десять назад? Да, примерно так и выходит. Если их двигатель сравним по характеристикам с оборудованием, установленным на «Магеллане».
«Возможно, вы будете не первыми», – сказал Верховный Арбитарий на нашей последней встрече.
Я тогда решил, что глава Совета имеет в виду нечто иное. Например, за время полёта «Магеллана» (всё-таки сорок лет в одну сторону!) найдётся способ ускорить процесс перемещения в космическом пространстве, и нас обгонит другое исследовательское судно.
Но нет, речь изначально шла о японцах. Верховный Арбитарий, как всегда, знал чуть больше остальных.
Теперь я и сам всё понял. Достаточно вспомнить историю колонизации спутников Юпитера, чтобы головоломка сложилась. Первое поселение на Каллисто основала «Сатору», остальные корпорации добрались туда спустя несколько лет.
Этой форы японцам оказалось достаточно. Артефакты внеземного происхождения были обнаружены и изучены в конце семидесятых, а не в девяносто втором, как принято считать.
Верховный Совет ещё ничего не знал, а учёные «Сатору» уже испытывали технологии инопланетной цивилизации. Японцы раньше всех выяснили куда указывает Маяк, расположенный на Каллисто. Они увидели возможность получить неоспоримое преимущество в гонке сильнейших и ухватились за неё. Надо было успеть овладеть внеземными знаниями, опередить остальное человечество.
Несколько лет «Сатору» в одиночку трудилась над созданием собственной версии инопланетного двигателя, чтобы поскорее о