Сага Мидгарда. Возрождение Тьмы
Дмитрий Луценко
Мидгард (Срединная земля или Среднеземье) – мир людей, эльфов и гномов, находящийся между Бессмертными Берегами, где правят Священные Покровители, и Хельхеймом – обителью демонов, чудовищ и бесчестных мертвецов. Именно здесь произошли все легендарные сражения сил добра и зла. Когда пал Тёмный Властелин, многим показалось, что наступит долгожданная эпоха без войн. Однако, даже потерпев самое сокрушительное поражение, зло почему-то никогда не исчезает без остатка. Спустя сто двадцать четыре года после Великой победы неожиданно появился человек, владеющий чёрной магией и тайными знаниями прошлого. Все бывшие прислужники тьмы и их потомки, мечтающие о реванше, готовы встать под его знамёна. Простой народ пока не знает о грядущей буре, но посвящённым ясно: врага надо остановить, пока он не набрал силу. Водоворот событий неумолимо затягивает в себя героев разных рас, и единственное, в чём можно не сомневаться – впереди их ждёт долгий путь, полный опасностей.
Дмитрий Луценко
Сага Мидгарда. Возрождение Тьмы
Глава 1. Неожиданная находка
Короткая июньская ночь в Запретных Землях – некогда грозном Царстве Мрака, а ныне бесплодной, выжженной пустыне из камней и пепла, выдалась очень темной и холодной. Луна вообще не выбиралась из-за свинцовых туч, и лишь звёзды, изредка мелькавшие в прорехах клубящегося покрывала, давали скудный свет. В прежние времена, благодаря беспрестанным извержениям Пылающей Горы, воздух в этих местах был жарким и удушливым, а окрестности то и дело озаряли багровые вспышки, однако вот уже полвека древний вулкан спал безмятежным сном младенца.
Два конных воина Воссоединённого Королевства, ехавших по старой дороге через Плато Ужаса, старательно кутались в тёплые плащи, однако те слабо спасали от ледяного ветра, пробиравшего до самых костей.
– Считай, неделя миновала, как по календарю наступило лето, а погода по-прежнему хуже некуда! – пожаловался вслух один из воинов.
– Не стоит преувеличивать, Сандамор, всё не так уж плохо, – ответил ему напарник и усмехнулся. – Я думаю, кое-кто просто слишком привык за последние полгода к столичному комфорту и обязательной кружке пива перед камином после службы.
– Никак не возьму в толк, сержант, что хорошего вы нашли в нашем положении?!
– Представь, что вдобавок ко всему с неба хлестал бы ливень, и сразу поймёшь, о чём я толкую.
– Пусть так, – не сдавался солдат, – но какой смысл нас вообще посылать сюда? Зачем столько патрулей?! Тут же ничего нет на многие лиги вокруг!
– Я слышал, что пару недель назад парни из восточного гарнизона кого-то вспугнули у подножия гор, однако схватить нарушителей на скалах у них не получилось. О происшествии доложили в столицу голубиной почтой, и вот – мы здесь. Наверное, командиры считают, что те смельчаки направились сюда.
– Не знаю, чего во дворце так всполошились, – продолжал раздражённо бурчать Сандамор. – Что тут вообще могло кому-то понадобиться? Если только какие-нибудь простофили купили у мошенников очередную поддельную карту с указанием места, где зарыты сокровища, награбленные во времена Тёмного Властелина!
Воин засмеялся, представив себе подобную сделку, но порыв пронизывающего ветра тут же заставил его закрыть рот и вернул хмурое выражение лица.
За следующие полчаса пути никто не проронил ни слова. Кони шли спокойным шагом – спешить воинам было некуда, да и скачки по старому тракту, который за сто двадцать четыре года, прошедшие после Великой Победы никто ни разу не ремонтировал, до добра бы не довели. Пусть трава и молодые деревья, главный бич заброшенных дорог, так и не появились в этом выжженном крае, но землетрясения и дождевые потоки и без них серьёзно повредили некогда главную артерию Царства Мрака.
Неожиданно сержант натянул поводья и дотронулся до руки напарника.
– Постой, – сказал он шёпотом. – Ты слышишь?
Оба замерли, напрягая слух, однако спустя некоторое время Сандамор отрицательно покачал головой.
– Ничего, – тихо произнёс воин. – Если, конечно, не считать завывание ветра в расщелинах.
– А шорохи? Вот опять!
– По-моему, это просто крупинки песка и пеп