Пролог

Тёмный кабинет с закрытыми жалюзи окнами показался не таким пугающим, как заполненный мраком коридор, по которому ему пришлось идти едва ли не на ощупь. Хотя комната всё равно больше напоминала склеп, чем рабочее помещение. Создавалось впечатление, что хозяин кабинета намеренно избегал солнечного света.

Он вошёл, закрыл дверь и остановился. У окна, повернувшись к нему спиной, сидел человек.

– Вы меня звали, – произнёс пришедший.

– Да, – человек не обернулся. – До меня доходят странные слухи. Объявился наш древний враг. Думаю, ты знаешь, о ком я.

– Что я должен сделать?

– Для начала, выясни. Правда ли то, что я слышал. Что здесь появился оборотень. Я должен знать о нём всё. А после будем действовать по обстоятельствам.

Глава первая

Нежный майский вечер, наполненный ароматами свежей зелени и распустившихся полевых цветов, мягко опускался на высокие склоны правого берега Ини. Лёгкий ветер доносил запахи шашлыка и весёлые голоса компании, устроившей пикник в лесополосе.

Игорь не спеша шёл по узкой тропинке, позволив себе часовой отдых после напряжённого рабочего дня. Завтра Рита вернётся с очередной конференции, и они будут прогуливаться здесь вместе.

Наконец он остановился, подставив лицо тёплому ветру и, закрыв глаза, сделал глубокий вдох. В этот же миг тяжёлые аккорды, донёсшиеся из динамика смартфона, заставили его вздрогнуть.

На экране высветился номер Славы Кондратьева.

– Да, Слав, – Игорь принял входящий.

– Игорь Николаевич, – голос Славы казался если не взволнованным, то относительно напряжённым. – Мы тут с пацанами в лесу, на берегу Ини. За пешеходным мостом. Нашли кое чё.

– Что именно?

– Ну, скажем так, тело, – неуверенно произнёс Слава. – Или что-то в этом роде.

Игорь мгновение помолчал, прикидывая, сколько ему предстоит пройти до обозначенного Славой места.

– Вы прямо на берегу? – уточнил он, направляясь вдоль реки.

– Да, тут нас видно будет.

– Ладно, иду. Отцу звонил?

На другом конце соединения возникла краткая пауза.

– Игорь Николаевич, – наконец, приглушённо произнёс Слава. – Мне кажется, Вам лучше первому это увидеть.

– Что на этот раз? – Игорь прибыл на место в течение получаса.

Слава, отделившись от группы из пяти одноклассников, вышел вперёд, чтобы пожать ему руку.

– Я не стал говорить, а то Вы бы подумали, что мы тут пьём, – произнёс он.

Игорь кивнул, следуя за Славой и замечая боковым зрением, как лучший друг Славы, Виктор, прячет в карман бутылку с пивом. Игорь сделал вид, что не увидел.

– Вот, – Слава провёл Игоря по узкой тропке к основанию деревянного моста, где стояла Алина. Она поздоровалась, неуверенно поправив чёрную кружевную косуху, и отступила на шаг, переведя взгляд на тёмный, лежавший на земле объект. Игорь приблизился. Среди травы, у одной из деревянных свай моста, покоилось тело девушки. Длинная чёрная болоньевая юбка, чёрный корсет с алой шнуровкой, простая чёрная рубаха с серебристыми пуговицами и тонким кружевом – весь этот образ напоминал что-то готическое или…? Игорь присмотрелся. Из груди девушки торчал деревянный арбалетный болт с чёрным оперением. Судя по цвету древка, болт был сделан из осины.

Игорь перевёл взгляд на бледное лицо девушки, после чего обратил внимание на Алину, снова неловко поправившую косуху. Не смотря на то, что Алина и неизвестная девушка не были похожи внешне, в них было что-то общее. Тяжёлые ботинки, кожаные брюки, приталенная косуха, металлические украшения, яркий макияж – в чём-то образ Алины совпадал с образом девушки.

– Алина, Вы её не знаете? – спросил Игорь напрямую.

Алина помотала головой.

– Нет. Просто она очень похожа… – она запнулась, глядя на девушку. – Как-будто с одного из косплеев. Про вампиров.

Игорь распрямился, снова переведя взгляд на тело.

– Значит, кто-то заигрался, – Игорь вскинул бровь. – А Вы были на каких-нибудь косплеях?

Алина кивнула.

– Да, мы бываем, – ответила она. – Я вот отыгрываю Сэди из фильма «Вампирша».

– А я уж думал, «Другой мир».

Алина неуверенно улыбнулась комплименту.

– Только сильно над нами не смейтесь. Что мы там во всяких вампиров с оборотнями играем, – Алина повела плечом.