Глава 1. Танк из реки
В преддверии знаменательного юбилея Победы в Великой Отечественной войне, мне вспомнился девяносто пятый год, когда к пятидесятилетию праздника «9 Мая», недавно созданным поисковым отрядом, производился подъём танка «Т-34» с илистого дна реки «Северский Донец» Ростовской области.
Страна в те годы переживала не лучшие времена и, никакого отряда поисковиков не получилось бы собрать, не помоги нам один «добрый человек», из «Новых Русских», который взял на себя полное спонсирование проекта, правда – далеко не из благородных побуждений. Присутствовала его личная выгода. Кстати, этот танк ему захотелось поднять не с целью, чтобы возвести в центре города «на вечную стоянку», а установить в своём личном музее ВОВ (коллекционером был). Единственное, к его чести, скажу: вход и посещение для ветеранов он сделал бесплатным, с остальных за просмотр выставок брал определённую сумму.
Остро стояла проблема в том, где именно найти танк? Понятно, что затонуло в годы войны бронетехники в водоёмах и болотах много, но хотелось знать точное место для поисков и, тогда я, ещё совсем «зелёный» парень, уговорил с большим трудом своего боевого деда, ветерана – танкиста, показать: где в Ростовской области может покоиться в объятиях рек или озёр легендарный «Т – 34». Требовалась именно модель с «76 – мм пушкой» – прихоть «блатного».
Дедушка согласился, и мы привезли его из Москвы, на нашу малую Родину. Где он когда-то появился на свет, вырос… дрался с фашистами…
Единственное поставленное условие почётного ветерана – чтобы останки танкистов захоронили с большими воинскими почестями.
Несмотря на преклонный возраст и ослабленное здоровье, дед Гена не только с первой попытки точно указал место, где на его глазах зимой 1943 – го года затонула «Тридцатьчетвёрка», но и предупредил:
– Вы ребятки смотрите, он вверх дном там лежит, на башне. Перевернулся, когда под лёд уходил.
Вскоре начались первые попытки поднять боевую машину на берег: пригнали технику, оборудование, водолазов. Любопытствующих собралось много, невзирая на небольшой, периодический летний дождь и нехарактерный для июля холодный ветерок.
Наконец, долгожданная удача постепенно начала приходить – из-под воды показалось 76 – ти миллиметровое орудие «утопленника».
Старший поискового отряда обратился к дедушке Гене:
– Отец, ты говорил в танке должны покоиться останки экипажа, а сколько человек там внутри, если не секрет?
– Ты скоро сам увидишь, сынок, когда до конца поднимите машину, зачем торопиться?
– Просто – сгораю от любопытства! Та-а-к, сколько?
Ветерану явно не нравилась весёлая обстановка, царящая при подъёме танка: сам он был весьма печальным; наверное, возвращался мысленно к временам военных событий, тем не менее сухо ответил:
– Пятеро…
Главный, боясь обидеть дедушку, аккуратно пояснил:
– Путаешь ты чего-то Отец – это «Тридцатьчетвёрка» 1942 – го года выпуска, у неё экипаж всего четыре человека. Это на «85 – ой» появится пятый танкист – наводчик!
Дед Гена медленно достал папиросу из кармана (бабушка ему запрещала курить из-за здоровья, но её не было с нами), поджёг спичкой, глубоко затянулся, плавно выпустив дым, ответил:
– Ничего я не путаю, сынок. Достанешь, сам убедишься! С ними там, в рубке, ещё сестричка находилась… она, когда обстрел начался, в башню запрыгнуть успела.
После его слов старшему отряда стало неловко и извинившись, он ушёл давать указания водолазам. Дедушка пошёл в палатку отдохнуть, попросив заранее, чтобы перед тем как танк начнут вытаскивать полностью, разбудили его – хотел переодеться для почтения памяти своих боевых товарищей.
Выкатить «Тридцатьчетвёрку» удалось на следующий день, после обеда.
Ко всеобщему удивлению, ветеран вышел встречать танк в военной, советской форме старого образца, с орденами: «Красного знамени», «Красной Звезды», «Ленина», медалью «За отвагу» и… Золотой Звездой Героя Советского Союза.
Привычных для обывателя погон на форме бывалого танкиста не оказалось, вместо них красовались петлицы с «кубарями» старшего лейтенанта.
Снова главный поискового отряда решил «упрекнуть» деда Гену:
– Отец! Так, в