Стальной донжон
Эб Краулет
Простой парень сбегает из родной деревни, чтобы бороться против тирана, виновного в гибели его отца. Однако вскоре ему становится ясно, что мир не так прост. Так, он оказывается затянут в целый водоворот событий, где не понять, кто злодей, а кто герой…
Эб Краулет
Стальной донжон
Предисловие.
«Я расскажу вам историю. О чем она? О многом. Вы спросите: эта история о драконах? Нет, но драконы там будут. А будут ли там отважные воины? О да, но и не про них эта история. Неприступные крепости? Непременно. И крепости будут. А также жестокие битвы, великие короли и многое другое. И вы задумаетесь – о чём же она? История с королями, драконами, неприступными замками и славными героями. И я отвечу – эта история о глупости, фанатизме и жестокости. О жажде власти и мести, которая сводит с ума. Я расскажу вам историю. Вы ведь все любите слушать истории. И жаль, что не умеете выводить из них урок.»
– Балфур Мудрый, летописец Драконьих всадников.
Глава первая. Под звездами…
Холодный ночной ветер завывал в верхушках горных сосен. Ветви их жалобно трещали, пытаясь противостоять напору стихии. Резкие порывы срывали крупинки снега с плотного наста, уносили их вниз, в долину. Темное небо над ней было тихим и молчаливым. Сверкали россыпью алмазов звезды в этой пучине.
Внизу было еще тепло. Там царила ранняя осень. Деревья только готовились сбрасывать листву, трава зеленела у их подножья. А вот на этих горных склонах было холодно. Здесь почти всегда так. Жуткий ветер, да колючий и жесткий снег. Мерцает он в свете луны мертво-бледным светом.
Единственным теплым оттенком на этом склоне был небольшой костер, что прятался среди каменных валунов на очередном уступе. Хилое пламя его выхватывало их серые спины, поросшие не мхом, а снежной ватой. Еще свет падал на ствол небольшой сосенки. Кора у неё тонкая, облезшая. Ютится у корней потрепанный походный рюкзак.
А еще отсветы огня падали на лицо молодого парня, что тянул руки к этим пляшущим огненным языкам. Имя его было Тропф. Тропф Кроншальд. Коренастый, широкоплечий, можно сказать, почти квадратный. Такой же, как и остальные из его народа. Будто бы один из валунов ожил, потянулся к костру, чтоб отогреться.
Лицо у Тропфа было простоватое, даже детское. Пухлые щеки, нос большой, мясистый. Карие глаза, в которых отражалось звездное небо. Брови толстые, как две щетки. И волосы, что путались и завивались, но до кудрявости овечьей шерсти им было еще далеко. Бороды у него не было. От этого его лицо казалось еще более детским. Большой добродушный наивный детина – вот каким он был.
Парень отвел взгляд от неба. Потер замерзшие ладони, безуспешно надеясь отогреть их. Сунул руки в рукава своего тулупа, обхватил пальцами запястья.
– Ух! Холодно, – шумно вздохнул, пуская клубы серого пара, что улетели к холодным звездам. Даже не смотря на то, что Тропф был с далекого севера и должен был быть привычным к такой погоде, ледяной ветер пробирал его до самых костей.
Он бегло огляделся по сторонам. Вокруг всё так же пусто и тихо. Снова вздохнул и потянулся к рюкзаку, но внутрь не полез. Взял щит, что лежал рядом. Старая вещица. Побитая. Ржавчина местами покрыла некогда блестящую поверхность. Несколько вмятин на нём. Вот от топора, узкая, вытянутая. А вот круглая – от палицы.
Поверх всего этого грубо намалеван герб Кроншальдов. Краска местами уже начала облазить. Можно было различить разрушенное основание башни и грозного бира над ней. Зверь стоял на дыбах, лапами опираясь на обломки. Внизу в свете огня виднелась надпись.
– Донжон должен быть разрушен, – прочитал Тропф, едва шевеля замерзшими губами. Уставился на эту надпись, будто бы впадая в транс. Буквы унесли его к далеким воспоминаниям. Когда отец и старший брат еще были живы, а сам парень беззаботно проводил дни в родной деревне. Тогда-то всё и началось….
Ветви сосен вдруг затрещали от налетевшего порыва ветра. Взлетела в воздух ледяная крупа, закрутилась в белом вихре. Пламя костра сразу же лихорадочно затрепетало, а потом и вовсе погасло. Тропф вынырнул из раздумий, отбросил щит в сторону, и принялся раздувать тлеющие