Лет двадцать назад

Чужими глазами.

Экспедиция для медведей оказалась удачной, несмотря на опасения Совета мудрых. Хотя, по большому счету, какая это экспедиция – добраться на корабле до предгорий Черного Кольца, где на широкой полосе ровной местности проживали под огромным защитным куполом-капсулой древние отшельники. Забрать у них два восстановленных прибора, один из которых следовало доставить на Снежную Гору, второй – отвезти в свою «резервацию», что на крайнем Севере.

Трое – Барил, Зимняк и Белонос сошли с корабля в виду горы. У Зимняка в рюкзаке находился небольшой, но довольно тяжелый серебристый шар – активатор удаленных «морозильных» установок, которые до катастрофы располагались в восьми точках планеты. Ныне точка, где проживали остатки расы медведей, была последней. Да и в ней этот жизненно необходимый прибор был испорчен за старостью лет. Замена ему осталась на корабле. К сожалению, «включить» её можно было исключительно только с вершины горы, где когда-то располагались стационарные лаборатории Никлоса Вандера…

Засаду они почувствовали на середине дороги до подножья. В настоящей своей ипостаси им некого было бояться, только вне резервации находиться в том виде было невозможно. Человеческая же форма, хоть и обладала энергоузлами, но мало чем отличалась от нынешнего населения планеты, точнее, от тех, кого называли магами.

Но и ждали их отнюдь не обычные люди, а именно маги, причём очень сильные. Зимняк и Барил немедленно нырнули в сторону – в огромные россыпи, горы и холмы валунов, камней, спрятали рюкзак через врата. Нет, вначале они передали экстренный сигнал на вершину, где их ждали свои, и на корабль, куда хотели вернуться, однако ожидать засадники не стали, а бросились в атаку. Белонос, отбив несколько магических ударов, уже еле держался. Двое соратников сумели помочь ему мало: среди нападающих оказался маг с неизвестным белым узлом – он и обездвижил всех троих, причём Белонос оказался на грани смерти.

Напавшие неизвестные быстро обыскали медведей, начали осматривать ближайшие окрестности, но, почуяв приближение подмоги, покинули место засады, прихватив с собой Барила и Зимняка.

Белонос, действительно, умирал: у него оказались неведомым способом перекрыты все каналы связи энергоузлов с мозгом, да и физически всё тело было изломанным. Подоспевшим соплеменникам он успел пробормотать всего четыре слова: «Маги. Жёлтые. Красные. Белый…».

Фатально не повезло медведям: соплеменника не спасли, двоих других потеряли вместе с тайной схрона так нужного прибора – уж спрятать-то они могли его надёжно, замуровав в толщу скалы, или погрузив в землю на неизвестную глубину. Искали днями, месяцами и годами… Не нашли. А что без него тот «морозильный аппарат» доставленный к месту? Нет, он и сам по себе много значил для будущего, его хранили тщательно.

Судьба северных медведей, как расы, оказалась незавидной. Давным-давно созданные учеными Земли, они предназначались для работы в других мирах в экстремальных условиях – при крайне низких температурах и, вообще, там, где обычная жизнь просто не могла быть. Медведи переносили любой состав атмосферы, да и без неё могли жить долгое время, для поддержания жизненной энергии способны были питаться практически чем угодно… Переносили… могли… Всё это в далёком прошлом. На Земле для них существовали «резервации» ради физического восстановления, необходимых корректировок организма, продолжения рода. Да, существа, хоть и выведенные искусственно в лабораториях Никлоса Вандера, были «самовоспроизводящимися» вполне естественным путём. Правда, для этого они являлись оборотнями и «размножаться» могли только в человеческой ипостаси.

В период социальных, а потом – технологических и экологических потрясений о них просто забыли. А уж в результате последней катастрофы и вспоминать-то было некому. Ни создателей не осталось, ни «пользователей». Пока тысячи лет действовал «производитель холода», на своей территории размером около двадцати пяти тысяч квадратных километров у самого полюса они могли нормально (сравнительно) жить, как-то к этому приспособившись за долгие годы. Для продолжения рода,