1

Все недоброе возникает из тления, рождаясь глубоко во мраке. Становится теплее, и рождается искра. Искра рождает пламя огня. Пламя огня пожирает собственную душу и причиняет боль другим…

Ее зовут Ия. Да, сейчас это редкое имя. Наверное, такое же редкое, как, например, Зоя или Ева. Сестру же ее зовут просто Наташей. Ие недавно исполнилось двадцать пять лет, Наташе всего девятнадцать.

Лето шествовало по улицам. День выдался ясный и теплый, даже жаркий. За городом было тихо и блаженно. Ветер приносил запах полевых трав. Где-то вдалеке отдельными коврами цвели розовые часики, у лесополосы виднелись белые зонтичные растения – вероятно, дягиль.

Ия с радостью ждала своего отпуска и, наконец, дождалась. Она рада была всему, что встречала вокруг. Рада по-настоящему, почти как ребенок. Она сорвала большой цветок белой ромашки со всеми лепестками и стала их по одному отрывать. Нет, она не играла в игру «любит – не любит», потому что еще не встретила того человека, которого желала бы сделать счастливым. Она гадала, будет ли сегодня дождь. Его требовала душа…

Для сестры же это были просто летние каникулы.

– Наташа, предлагаю начать вон с того пролеска! – предложила Ия. – Там я еще, кажется, не была.

Наташа сразу же согласилась, и девушки отправились в путь.

Наверное, это смешно, и может быть, даже наивно, но сестры приехали собирать грибы. Из года в год это занятие уже стало для них своего рода традицией.

Недалеко от леса была деревня. В детстве они часто гостили здесь, у родственников, но теперь все изменилось.

Время шло. Сестры ушли в глубину леса. Сквозь высокие макушки длинных сосен и мохнатых елей, сквозь густые кроны раскидистых берез всегда сложно заметить то, как хмурится небо. Особенно если позабыть обо всем несчастном на свете и просто радоваться жизни… Появился ветер, а где-то вдалеке собирались черно-синие тучи. За несколько сотен километров отсюда уже шел дождь. Раскаты грома еще не были слышны здесь, но стало прохладнее. Это первой заметила Наташа.

– Ия! Кажется, к вечеру или к ночи соберется дождь! – сказала она радостным голосом.

– Пусть будет, – спокойно ответила сестра.

А дождь действительно собрался, но только не к вечеру.

2

А подумать, жизнь какой замечательный дар! Но что мы делаем с этим даром? Зачастую просто неправильно им пользуемся, обращая все благое в муку, и приходим в отчаяние или озлобление…

Озлобление и уныние хуже всего, потому что они поднимают все страсти.

Двое заключенных бежали из тюрьмы. Им оставалось отсидеть три года – семь были за спиной. Первого зовут Иваном, по-тюремному просто Вано, ему двадцать девять лет. Второго – Никитой, или Некитом, ему исполнилось тридцать пять лет. Зэки не знали куда бежать – они окончательно сбились с пути и теперь находились в настоящей панике. Да к тому же дождь льет как из ведра!

– Некит, что будем делать? Из-за этого проклятого дождя я ничего не вижу!..

– Замолчи! Дождь нам только на руку – собаки следов не найдут!

Однако, выражение глаз у обоих было, как у недобитого зверя.