Пролог

– Долгое время я находился в тени этого мира. Моя сущность словно странник, что не может найти приют и обрести покой. Я постоянно ощущаю невообразимое чувство голода, а их сердца, что так громко стучат и пульсирующие вены, сводят меня с ума. Что я могу, ведь нахожусь во власти проклятия, которое лишило меня главного. Чертова старуха, два десятка лет я ищу ее, а она будто растворилась.

Его внутренний монолог никак не давал покоя потоку бесконечных мыслей. Странник терзал себя, пытался найти ответы на главные вопросы о дальнейшем существовании. Он бродил по всему свету в поисках истины, сменил тысячи городов, континентов, а бесконечный поток людей не заканчивался. За ним тянулся кровавый след и тысячи растерзанных трупов, и как следствие на него охотились в каждом уголке земного шара.

Продолжая путь, он вспоминал, как капитулировала Германия, пала империя Карла Великого и даже восстание декабристов. Неожиданно странник остановился, заметил их и спрятался за толстым стволом ели, не потому, что увидят, инстинкт.

Компания друзей проводила этот вечер подальше от народа, в лесу, на окраине поселка. Они развели костер, уселись поудобнее и рассказывали друг другу страшилки. Ребята любили такие посиделки в ночной тишине. Каждый норовил испугать другого своими историями, которые они рассказывали друг другу по очереди. Порой девочки пугались, а парни посмеивались над ними.

Странник ощущал страх больше, чем другие чувства, которые могли испытывать люди, ведь только он заставлял их вены пульсировать с неимоверной силой. Жажда росла в нем комом, голод затуманивал разум, он из последних сил сжал кулаки.

– Холодновато стало, – произнесла одна из девушек съежившись.

– Ветер поднялся, – парень снял ветровку и накинул ей на плечи, – только бы костер не потух.

– Посмотрите туда, – один из друзей указал пальцем налево.

– Какого черта? – вскрикнула младшая из них, девушка, лет пятнадцати, – это вы придумали? Но как? – она в ужасе вскочила с пенька и медленно попятилась, прячась за подругу.

– Мы что, по-твоему, фокусники? – удивился тот и бросил обугленную палку на землю.

– Оно затягивает нас, – ребята собрались в кучку, испуганно осматриваясь.

Густая дымка плавно стелилась по земле, со всех сторон. Она, словно живая, двигалась окружая друзей. Они вглядывались в туман, но видимость оказалась нулевой.

– Что это было? – девушка схватилась за младшую сестренку, – вы видели?

В белой непроглядной пелене, подростки уловили некую тень, но спустя мгновение поняли, что она не одна, их несколько. Силуэты молниеносно передвигались, сменяя друг друга, не останавливаясь ни на секунду. Друзья все плотнее прижимались, ощущая дрожь, стоящего рядом. Рык, что эхом пронесся по лесу, всколыхнул ветви деревьев. Воронье, бесшумно сидевшее на верхушках, вдруг взлетело, еще больше напугав ребят громким карканьем, те пустились бежать со всех ног.

Каждый мчался куда глаза глядят, не замечая, что отдаляется от остальных. Младшая из них оказалась одна и неожиданно споткнулась о толстую ветку. Она упала, почувствовав резкую боль в лодыжке, но в страхе поднялась и продолжила, прихрамывая, бежать.

– Твой путь окончен, – услышала она приглушенный звук, что доносился словно из трубы, но вокруг никого.

Он смотрел ей в глаза, та моргала длинными ресницами, слезы стекали по щекам. Странник схватил ее за шкирку и поволок вглубь леса.

– Я голоден, – твердил он не прекращая.

Она почувствовала его холодное прикосновение, тяжелое дыхание и тут мерзкие пальцы, словно крючки, обхватили ее талию и резко скинули на деревянные половицы, которые в ответ протяжно скрипнули. Девушка открыла глаза и увидела дряхлое помещение, словно из фильмов ужасов. В углах тонны паутины, стены разрушены и в дырах, на потолке отсыревшие потеки, запах спертый. Она лежала тихо, боялась произнести хоть слово, но тут услышала его рык.

– Время пришло.

Он повернул ее хрупкое тельце на спину, но как только она приоткрыла рот, чтобы крикнуть, пронзил своими крючками ее грудную клетку.

– Мама, – выдавила девушка на последнем, в своей короткой жизни, выдохе.

***

Он открыл глаза, не осозн