Сказка о Настоящем Короле, или О том, как маленький Шут большого Дракона перехитрил

Как он оказался в том лабиринте? Он уже вспомнить не мог. В сущности, это было уже неважно. Попав туда, он стал искать выход. Прежде он никогда не отчаивался, не сдавался, всегда боролся с обстоятельствами, даже, если надо было, с самим собой. Он всегда находился в поиске и никогда ни перед чем не отступал! Вдруг впереди мелькнул свет! В первый момент он не поверил, но свет не исчезал. И только когда вера стала сильной и твердой, он сделал первый шаг. Он направился к свету. Он подумал, что выход найден и все его искания закончились. Он и не знал, что все только начиналось.

Толпа бежала ему навстречу.

– Это он! Это он! – кричали все вокруг.

– Что? Что я сделал? – растерянно озираясь, повторял он.

– Это ты! – кричали в толпе. – Ты – наш Король!

Он еще больше удивился. Он готов был к чему угодно, но только не к этому.

– Что это значит? – спрашивал он, не зная, радоваться или плакать, и не веря толпе, возбужденной и орущей.

– Ты наш Король! – ничего не объясняя, кричали все вокруг.

Он попятился, но тут из толпы вынырнул Шут. Маленького роста, на колпаке и на рукавах у него позвякивали золотые бубенчики.

Шут подскочил к новоявленному Королю и, ущипнув его, зашептал:

– Ты, только ты сможешь пройти огонь, воду и медные трубы, – при этом в голосе Шута чувствовался страх.

Король еще больше удивился, повторяя вслух:

– Огонь, воду и медные трубы?

Толпа неожиданно стихла.

Король в задумчивости продолжал, а Шут, улыбаясь, кивал:

– Пройти огонь и не сгореть, пройти воду и не утонуть, пройти медные трубы и не расплавиться…

Толпа опять взорвалась:

– Ты сделаешь это! Ты – Король!

На глазах у Короля появились слезы.

– А если я не захочу быть вашим Королем? – дерзко выкрикнул он.

Толпа внезапно стихла.

Шут изменился в лице и в наступившей тишине медленно-медленно произнес:

– Да-а-а, Короли сегодня не в чести.

А тот, кого объявили Королем, услышав слова Шута, вытирал слезы, все еще сомневаясь.

– Простите, – наконец сказал он еле слышно. – Простите, – повторил он громко, – это большая честь для меня! – его голос уже звучал твердо и решительно.

Король прижал правую руку к сердцу, опустился на левое колено и склонил голову.

Толпа, окружавшая его, сделала то же самое, а Шут тихо с восторгом произнес:

– Настоящий!..

Король поднялся, все его подданные тоже поднялись и стали расступаться, пропуская Короля вперед. А Шут бежал следом и скороговоркой повторял:

– Я буду сопровождать Ваше Величество! Я буду сопровождать Ваше Величество!

На дороге в клубах пыли возникли всадники – это были рыцари. Когда они приблизились, к Королю подошел один из них и поклонился. Король поклонился в ответ, стараясь держаться с достоинством, пытаясь скрыть неловкость и неуверенность.

Рыцарь преклонил колено и, протянув Королю меч, сказал:

– Вы должны удержать меч, Ваше Величество!

Меч был огромным, и Король не решался взять его. Он медлил. Вдруг он не удержит и уронит его? Но все терпеливо ждали, и тогда Король с великой осторожностью принял меч. Оказавшись в руках Короля, меч вдруг уменьшился до размеров небольшого кинжала. Никто из его подданных не придал этому значения, все стояли, почтительно склонившись.

– Что это? Вы смеетесь надо мной? – воскликнул Король в негодовании, и слезы блеснули в его глазах.

– Смеются только шуты, а я не шут, Ваше Величество, – c поклоном спокойно отвечал Рыцарь.

Тут опять как из-под земли возник Шут и, глядя хитро на Короля, подмигнув, сказал:

– По силе и меч.

– Коня Его Величеству! – прокричали в толпе.

Королю ничего не оставалось, как только убрать кинжал, заткнув его за пояс, и попытаться сесть на коня. Нерешительность и сомнения все еще мучили Его Величество, но подданные и рыцари ждали, и тогда Король, собрав все силы, что у него были, вскочил на коня и неожиданно для самого себя помчался. Все рыцари последовали за своим Королем. Толпа воодушевленно и радостно кричала вслед:

– Ты наш Король!

В этот момент никто уже и не вспомнил про Шута, а он, подвязывая накидку, похожую на рыцарский плащ, взявшись за поводь