ВВЕДЕНИЕ

Волею судеб и родословных перипетий на престол восходит (правда, пока еще не умеющий ходить) малолетний император Павел Шестой. Его мать Анна Леопольдовна – племянница скончавшейся императрицы Анны Иоанновны, вместе со своим мужем Антоном-Ульрихом раскрывают заговор дочери Петра Первого Елизаветы.

Борьба за престол приобретает драматический характер. На сцену истории восходят известные персонажи восемнадцатого века. Чем окончится эта схватка, и как сложатся судьбы героев повествования? Об этом рассказ.

1. Анна – соправительница

Над Петербургом висело свинцовое небо. Казалось, не будет в нем просвета, и солнце никогда не отразится на шпиле адмиралтейской иглы. Холодный ветер рвал полотнище триколора на Петропавловской крепости. На пустынных улицах города бездомные собаки прятались в доступных для спасения от непогоды подворотнях. Только одинокий дворник напрасно махал метлой, пытаясь собрать гонимые ненастьем листья.

Во дворце было тепло. Мирно потрескивали поленья в камине угловой спальни. Покой и умиротворение царили в небольшой комнате на втором этаже. У камина сидела молодая женщина с уснувшим младенцем на руках. Принцесса Елизавета Катерина Кристина (в православии ставшая княгиней Анной Леопольдовной) волею судьбы и случая была приближена к российскому престолу. А на самом престоле восседал (вернее, пока возлежал) ее трехмесячный сын Иван Антонович (Иоанн-6). Он же внук сводного брата Петра Первого – царя Иоанна-5.

Скончавшаяся месяц назад Императрица Анна Иоанновна не желала видеть в своих наследниках кого-либо из ветви Петра Первого. Только потомки ее отца Иоанна-5 должны править российской империей, считала она. У самой самодержицы детей не было. Поэтому в качестве приемника она видела ребенка племянницы – Анны Леопольдовны. Причем, в завещании императрицы было указано о необходимости присягнуть всем подданным еще не родившемуся ребенку. При этом неизвестным был пол будущего младенца. Родился, к счастью, мальчик. Он и стал новым императором.

Вначале его регентом был назначен фаворит усопшей императрицы герцог Бирон, которого вскоре арестовали и выслали за пределы Петербурга. Затем регентшей младенца стала его мать Анна Леопольдовна, мужем которой являлся герцог Антон-Ульрих Брауншвейг-Люнебургский, потомок прусских королей. Вновь иностранная кровь примешалась в родословную российского императора.

Непредсказуемы и противоречивы повороты истории. Петр Первый любил свою старшую дочь Анну (уже в который раз повторяется это любимое царедворцами имя) и прочил ее в наследницы престола. Но не успел составить завещание. Возможно, в его предсмертной фразе «Отдайте все … “ недоставало последнего слова – имени старшей дочери. Престол достался (не без помощи всемогущего князя Меньшикова) вдове Петра – Екатерине.

Как повернулась бы история российской империи, если бы на престол взошла Анна Петровна? Роль древа Петрова окончательно утвердилась бы в престолонаследии. Внуку Петра по мужской линии – тезке знаменитого деда, возможно, не было суждено умереть от простуды в 14-ти летнем возрасте. Не исключено, судьба была бы к нему более благосклонна.

А вот, другой внук, – тоже Петр – (уже по женской линии) унаследовал бы скорее от матери российский трон. Наверняка, его судьба сложилась по-другому без женитьбы на принцессе Ангальт-Цербской (будущей Екатерины Второй). Без печальной и бесславной его смерти в Ропше. Неизвестно, как сложилась бы судьба младшей дочери Петра – Елизаветы. При благоприятном и долгом царствовании Петра Третьего и, тем более, при рождении у него наследника, Елизавета осталась бы в почете, но без престола.

Таковы возможные повороты истории, ее развилки, после которых события могли принять самый неожиданный оборот. И судьбы людей той эпохи изменились бы самым непредсказуемым образом.

2. Декабрьский заговор

Анне Леопольдовне снился тревожный сон. Напротив сидела ее тетка Елизавета. Потупив взор, та теребила пояс красивого платья.

– Я слышала, – Анна пыталась придать голосу твердые нотки, – что вы, тетушка, замышляете что-то недоброе против меня и моего сына. Так ли это?

– Что ты, Анна! – Ели