На самых крутых берегах реки Гауи, у подножия старинного города Сигулда раскинулся удивительный Снумлин. Мало кто из людей видел его или слышал о нём. Наверное, это и к лучшему. Гномы – народец скрытный и для своих поселений выбирает места труднодоступные. Потому и Снумлин уютно расположился в красном песчанике, и лишь в самую тёмную ночь можно заметить в траве на обрывах огоньки – это горит свет в гномьих домиках.

Гномы поселились на берегах этой реки в стародавние времена, которые сами они называют Временами изначальной стужи. Именно лютый холод когда-то вынудил их строить дома в склонах из песка, укрепляя стены камнями и утепляя мхом. В каждом доме есть большой камин, чтобы растапливать его в холодную погоду и греться у огня, попивая ароматный чай. Поэтому частенько над рекой дым из каминных труб крошечных домиков легко можно принять за туман, особенно осенью. Так они и строят свои жилища до сих пор, считая это самым верным способом. Если спящего гнома из Снумлина разбудить и спросить: «Как построить дом? – то он тут же ответит: Песок, камни и мох! А главное – камин!»

Откуда я всё это знаю? Тайна! Могу лишь рассказать несколько историй, которые стали мне известны совершенно удивительным образом.

Гном Валдис и его первое приключение

Пожалуй, самый выдающийся житель города – это Валдис. Но прежде чем я о нём расскажу, вам предстоит узнать, как появляются на свет гномы Снумлина.

На самом крутом обрыве над рекой Гауей растёт огромный дуб с резными остроконечными листьями. Сами гномы считают его прародителем всех деревьев, они, конечно, сильно преувеличивают, но от этого его роль в их жизни ничуть не становится меньше, ведь гномы появляются на свет именно тогда, когда его листья окрашиваются в жёлтый цвет и начинают опадать пузатые жёлуди.

Для жителей Снумлина это большое событие, которое означает, что скоро на свет появятся маленькие гномы.

Главный звездочёт Андрис очень внимательно наблюдает за дубом весь год, и вот настаёт день, когда жители Снумлина отправляются на поиски. Следует быть предельно внимательными и прислушиваться к любому шороху. Поэтому гномы бродят под дубом и время от времени останавливаются и вслушиваются: когда на свет появляется маленький гном, он не плачет, а поёт или тихонько смеётся.

Маленькие гномы появляются из желудей этого самого дуба. Им можно немного помочь, но они и сами вполне способны выбраться из скорлупы.

Крошек быстро разбирают себе гном мама и гном папа, а дома для них уже устроена комнатка с колыбелькой и игрушками. Маленькие гномики не такие беспомощные, как маленькие дети, но всё-таки нуждаются в заботе. И что самое интересное, имя маленький гномик придумывает себе сам, он уже как будто знает его, как только появляется на свет. Растут гномы долго, поэтому лишь спустя пятьдесят лет маленький гном отправляется в школу.

Каждый год на свет появляется не больше десяти маленьких гномов, иногда и того меньше.

В тот год, когда родился Валдис, дуб принёс лишь четырёх гномов, а поиски малышей затянулись на несколько дней. Жёлудь малыша Валдиса закатился далеко-далеко и оказался у самой кромки воды. Малыш выбрался из своего жёлудя сам, но так как его никто не нашёл, он забрался на самую высокую травинку и принялся раскачиваться на ней, напевая песенку. Скоро наступил вечер, а затем и ночь. Валдис сидел на травинке, тихонько смеялся и пел песни.

Ночь – опасное время для маленьких жителей леса, ведь на охоту выходят хищные звери, прилетают совы. Вот и над малышом Валдисом нависла сова и схватила его своими острыми когтями. Валдис не растерялся, тем более что он ничего не понял, он ждал маму и папу и решил, что его несут домой. Проносясь над лесом, он пел песенку, чем очень удивил сову. В конце концов сова прилетела в своё гнездо, в котором её ждали шесть маленьких совят, и разжала когти. Малыш Валдис выкатился кувырком прямо на середину гнезда. Он широко раскрыл глаза и пискнул:

– Мама!

После чего прижался к мягким перьям на животе совы.

Сова наконец разглядела, что схватила маленького гнома, она немного опешила, но вскоре, поворчав, утихомирила своих птенцов, повертела головой в