За несколько дней до рассвета

Юлия Ивановна Полтавская

Эта история, вдохновлённая «Призраком Оперы», разворачивается в магическом измерении, некогда захваченном людьми. Принцесса Авилэн, наследница престола, страдает от неизвестного проклятия, не позволяющего ей найти достойного жениха. Она надеется, что её недавно прибывший друг детства не падёт его жертвой. Но Авилэн не знает, что дворец, якобы оберегаемый таинственным Духом, хранит в себе куда больше секретов, чем можно представить. История может заинтересовать как тех, кто любит романтическое фэнтези, так и тех, кого привлекают темы неравной любви и морального выбора.

Пролог

Во дворце семьи Ноэтрибиус всегда шумно: суетливые служанки, бдительно и дотошно следящие за чистотой и снующие туда-сюда по всему замку; многочисленные родственники – частые гости королевской четы, не утруждающие себя следить за неугомонными детьми, бегающими повсюду, путающимися под ногами у прислуги, сбивающими с ног не менее энергичных горничных; повара, увлечённо готовящие блюда на завтрак, обед и ужин и общающиеся между собой исключительно громкими звучными восклицаниями, которые зачастую подправлены бранью – естественно, лишь тогда, когда королевских особ нет рядом. Словом, жизнь в замке правителей Ноэлона кипит и вряд ли в нём найдётся хоть немного места для тишины. Однако покой всё же сумел найти себе пристанище – в королевской библиотеке, которая никогда не пользовалась особой популярностью среди обитателей дворца.

Семейная библиотека Ноэтрибиусов – это огромный просторный зал, стеллажи с книгами в котором расположены в несколько ярусов, представляющих из себя полуэтажи, соединённые между собой многочисленными мостиками и лестницами. Обиталище всех книг Ноэлона не раз поражало умы слуг (да что там, даже некоторых королевских особ), которые просто не могли представить себе, как такое количество книг вообще может существовать. Для многих это место являлось вместилищем скуки и уныния, но для некоторых, библиотека была храмом спокойствия и уединения, где можно было почувствовать себя свободным от всех жизненных забот и проблем и быть точно уверенным, что никто не нарушит это блаженное одиночество. Здесь можно найти самые разные книги: от увлекательных приключенческих романов до трудов великих мыслителей и учёных королевства. Но наибольшую ценность представляют многотомные собрания сочинений по истории королевства.

Государство это было основано в далёкие времена, переселенцами из другого мира. Путешественников по мирам Задверья (как это сейчас называют), магического пространства, находящегося между измерениями, – было немало, однако лишь некоторые осмеливались покорять новые территории и оседать на них целыми семьями и станами. Так случилось и чуть больше тысячи лет назад, ещё до того момента, когда во Внешнем Мире произошёл Крах, и путешествия по Задверью, равно как и осваивание иных миров, были запрещены. Переселенцев встретили богатые, плодородные земли, с пышно цветущими, необыкновенной красоты растениями; небо, разительно отличающееся от привычного им, переливающееся всеми оттенками оранжевого, которое тускнеет по утрам и окрашивается в тёмно-рыжий ночью. Более того, спустя время выяснилось, что и климат здесь максимально комфортный: не жаркий, не суровый, а мягкий, с плавно сменяющимися временами года. Словом, проведя здесь год, люди уже не захотели возвращаться к своим поискам идеального места – они его нашли. Сформировавшееся государство назвали Ноэлоном, что означает «новая земля», сами же переселенцы назвались Ноэтрибиусами: «новые люди». Им предстоял долгий путь к тому, чтобы приспособиться к здешним условиям и создать сильное сообщество, которое в дальнейшем даже разделится на отдельные кланы и дома. Однако в самом начале их ждало неприятное открытие: земли, казавшиеся заселёнными лишь животными, оказались обитаемы и разумными существами. Дикие, как тогда решили люди, племена кучковались в густых лесах Ноэлона, скрывались там, а потому первое нападение, совершённое неожиданно, ноэлонцы едва смогли отразить. Но на их счастье, выстоять помогла магия, которая течёт в жилах каж